Massagué augura un "torrente" de terapias antitumorales más efectivas e individualizadas

En los próximos años, vaticina Joan Massagué, director del Programa de Biología Celular del Memorial Kettering Cancer Center de Nueva York, y cuya investigación publicada en Cell el jueves ha abierto nuevas vías para luchar contra el cáncer, habrá "un torrente" de nuevos fármacos destinados a combatir los tumores. Un arsenal mucho más numeroso que el actual y, lo que es más importante, de una "eficacia superior". La nueva generación de fármacos atacará directamente al "corazón del sistema", es decir, los procesos fundamentales de las células cancerosas.

Ahora mismo existe ya una cantidad importante de posibles dianas terapéuticas, y para una parte notable de ellas ya existen moléculas candidatas a convertirse en fármacos.

Una porción nada despreciable de las moléculas están ultimando ya los últimos pasos de la investigación preclínica o incluso se han incorporado a las primeras fases de los ensayos con humanos. La mayoría hunde sus raíces en las investigaciones promovidas por el sector farmacéutico y por los laboratorios públicos a finales de la década de los ochenta y en los noventa, cuando "apenas se sabía nada" de la biología de la célula cancerosa.

"Los descubrimientos actuales ya no parten de cero", dice en forma de resumen. "Ahora entendemos mejor los mecanismos celulares y podemos afinar no sólo en el diseño de fármacos, sino también en el de terapias". La mayor comprensión de las distintas alteraciones que distinguen un cáncer, y sobre todo su integración como un proceso global -lo que Massagué llama "atar cabos sueltos"- está introduciendo el concepto de terapia combinada, un cóctel de principios activos que atacan a varios mecanismos a la vez.

Ahora, el importante hallazgo publicado por Massagué y su equipo es uno de los objetivos de la industria. En cualquier caso, añade el investigador, el proceso que resta hasta que se transformen en medicamento todavía va a ser costoso. "Un fármaco tarda de media 15 años en llegar al mercado y exige una inversión de 800 millones de euros para candidatos que fracasan en más del 90% de los casos". En el momento actual, zanja, se ha recorrido "más de la mitad del camino" para muchos de ellos. La traslación a la realidad puede ser incluso "inminente" en alguno.