"Andalucía lleva 1.000 toneladas de alimentos al Sáhara y no se perderán"

Antonia Mercado (Jaén, 1962) es la presidente de la Asociación de Ayuda al Pueblo Saharaui de Jaén. Como los voluntarios de las otras siete asociaciones provinciales de Andalucía, ha trabajado en la campaña de recolección de alimentos destinados a los saharauis refugiados en los campos de Tindouf (Argelia). La Caravana por la Paz de Andalucía parte mañana viernes con más de 1.000 toneladas en alimentos.

Pregunta: ¿A cuántos saharuis va dirigida la caravana?

Respuesta: Hablamos de una población de 300.000 personas, entre ellos 30.000 niños, que viven refugiados en un desierto.

P. ¿Sólo lleva alimentos?

R. Principalmente. La primera necesidad de este pueblo es la de alimentarse. Sobre todo llevamos aceite, legumbres, arroz y azúcar. Pero también donamos el medio centenar de vehículos que los transportan, y desde la Diputación de Jaén, se hará entrega de 1.000 mantas al colegio de niños internos Nueve de Julio de Tindouf.

P. ¿Cómo se produce el intercambio?

R. Todas las provincias nos concentraremos en Alicante desde donde embarcarán todos los vehículos rumbo a Orán (Argelia). Allí la Media Luna Roja retoma el viaje a través de 1.800 kilómetros de pistas de arena. Es la que reparte el cargamento a través de cartillas de racionamiento y teniendo en cuenta el número de niños por familia. Nada se pierde por el camino.

R. ¿Qué otras acciones emprenden?

P. Andalucía realiza una media de cuatro comisiones médicas anuales. La próxima saldrá a finales de febrero.

R. ¿Cuáles son las principales necesidades sanitarias?

P. Sobre todo se realizan intervenciones urológicas, y operaciones de cataratas, que es una enfermedad congénita y por ello muy frecuente. Por otro lado, se han detectado un alto índice de niños celíacos, que también tiene un alto componente hereditario.

P. ¿Y en el ámbito educativo?

R. La prosperidad del pueblo saharui se encuentra en la educación de las nuevas generaciones. Existen becas para que puedan continuar estudios superiores en países como España o Cuba.

P. ¿Y el programa Vacaciones en Paz?

R. Desde que se empezó con él más de 3.000 niños han pasado los meses de verano con familias andaluzas. Nuestro objetivo va más allá de mostrarles una sociedad plena de confort. Queremos que se despierte en ellos la necesidad de aprender y formarse para que su pueblo pueda salir adelante. Además, todos quieren volver con sus familias. Es lo único que tienen desde hace más de 30 años.