EE UU actúa contra un gigante bursátil por fraude financiero

La actuación de las firmas de especialistas financieros que operan en Wall Street sigue en el ojo del huracán. La comisión del mercado de valores de Estados Unidos (SEC) acaba de comunicar a LaBranche, la mayor intermediaria bursátil en la Bolsa de Nueva York (NYSE), que está a punto de lanzar cargos civiles contra ella por violar las leyes que rigen los mercados en EE UU, al realizar operaciones irregulares en perjuicio de los inversores abusando de su posición en el parqué neoyorquino. La SEC sospecha que cinco intermediadoras de Bolsa operaban antes de recibir órdenes de los inversores.

LaBranche también ha recibido una comunicación similar del NYSE en la que le advierte de la apertura de un "proceso disciplinario". Las firmas de especialistas son responsables de mediar en los miles de transacciones que se realizan a diario en Wall Street y estaban consideradas hasta la fecha como un elemento clave en el funcionamiento del NYSE. Pero los escándalos financieros han puesto en duda la forma de trabajar de esos agentes bursátiles y han sumido a la Bolsa neoyorquina en una profunda crisis de confianza. Un informe confidencial de la SEC asegura que esas firmas han realizado operaciones de intermediación usando las informaciones de sus clientes en beneficio propio.

De las siete firmas de especialistas que operan en Wall Street, cinco están sujetas a investigación por las autoridades reguladoras desde octubre ante la sospecha de que estuvieran realizando operaciones bursátiles antes de recibir órdenes de los inversores. Era una práctica muy común en el parqué neoyorquino desde 2001. El supuesto fraude coincide con la decisión del NYSE, presidido entonces por Richard Grasso, de realizar las operaciones bursátiles con incrementos de un centavo de dólar sobre el valor de salida del título. Esto les permitía ponerse por delante de las órdenes sin ser descubiertos.

2.200 millones de títulos

El órgano que supervisa la Bolsa en EE UU asegura que durante los últimos tres años se realizaron en Wall Street operaciones de este tipo con más de 2.200 millones de títulos y el fraude se cuantifica en 150 millones de dólares (119,2 millones de euros). En el caso concreto de LaBranche y de la filial en EE UU de la firma holandesa Van der Moolen, no se dan detalles precisos sobre cómo operaron, pero en la notificación de la SEC se les acusa de "violar" las leyes bursátiles y del NYSE. Las dos firmas se limitan a responder que cooperarán con las autoridades reguladoras, pero hasta la fecha ninguna de las compañías señaladas por el fraude ha reconocido su culpabilidad.

De constatarse esa violación de las reglas en el proceso civil, la multa podría elevarse a 150 millones de dólares. Robert Murphy dejó el pasado noviembre su puesto al frente de la ejecutiva de LaBranche, pero dejó claro que su salida no estaba relacionada con las investigaciones de la SEC y del NYSE. En paralelo, la SEC y la Fiscalía de Nueva York investigan si el paquete de compensación que se concedió a Richard Grasso fue un premio a su pasividad ante la violación sistemática de las reglas por parte de las firmas de especialistas.