Excesivo y genial
Louis-Ferdinand Destouches, luego conocido como Céline, nació el 27 de mayo de 1894 en Courbevoie, cerca de París. Su madre regentó una tienda en la capital francesa y su padre fue un agente de seguros. Quisieron que su hijo fuera un hombre de negocios y lo enviaron a estudiar a colegios de Alemania y el Reino Unido, pero él prefirió alistarse en un regimiento de caballería cuando cumplió 18 años.
Durante la I Guerra Mundial resultó herido en Ypres. Como consecuencia, quedó mutilado de un brazo y sufrió toda su vida fuertes dolores de cabeza combinados con zumbidos y repiques en los oídos. El Gobierno francés le condecoró y, tras adjudicarle una modesta pensión de invalidez, lo destinó a una oficina de pasaportes en Londres. En esa ciudad se casó con Suzanne Nebout, una camarera francesa, pero el matrimonio no fue registrado en el consulado y Céline pudo casarse en 1919 con Edith Follet. Antes de eso llegó a trabajar para una compañía maderera en Camerún, desde donde fue devuelto a Francia con malaria y disentería.
Tras estudiar Medicina en Rennes, se graduó en la Universidad de París en 1924. Luego dejó a su mujer y a su hijo para emplearse como médico de la Sociedad de Naciones en Suiza, Camerún, Estados Unidos, Cuba y Canadá. En 1926 se divorció y más tarde se instaló en un suburbio de París, donde abrió consulta. Su primera novela, Viaje al fin de la
noche, publicada en 1932, la escribió mientras trabajaba en una clínica municipal. Fue un éxito rotundo que quedó confirmado con Muerte a
crédito, aparecida cuatro años más tarde.
Antisemitismo
En 1936, Céline se casó con su última esposa, la joven bailarina Lucette Almanzor. Un año después publicó Bagatelas para una
masacre, panfleto en el que asegura que existe una conspiración judía internacional para provocar una nueva guerra. Cuando comenzó el conflicto, Céline se alistó voluntario como médico en un barco francés, pero tras la derrota se negó a ayudar a la Resistencia y trabó amistad con nazis y colaboracionistas.
En 1944 huyó a Alemania para evitar ser fusilado por sus compatriotas. Desde 1945 hasta 1951 vivió en Dinamarca, donde paso más de un año en prisión. Acusado de traición por un tribunal francés que lo juzgó en rebeldía, Céline no volvió a su país hasta conseguir la conmutación de la pena. En la década siguiente escribe su trilogía del exilio: De un castillo a otro, Nord y Rigodón, esta última publicada póstumamente. Murió en Meudon, Francia, el 1 de julio de 1961.
