El 38% de la población española mayor de 15 años padece una dolencia crónica

Casi cuatro de cada 10 ciudadanos, el 38%, padece una enfermedad crónica. Pese a ello, el 70% de los españoles afirma que su salud es "buena o muy buena", según la Encuesta Nacional de Salud de 2001 que ayer presentó la ministra de Sanidad, Ana Pastor. El trabajo también revela que el 6,5% de los mayores de 15 años sufre depresión. Esta enfermedad se reparte de forma muy desigual entre hombres y mujeres: la sufre el 3,7% de los varones y el 9,2% de las mujeres. Entre las personas mayores de 65 años la diferencia se acentúa: padecen depresión el 6% de los hombres y el 14% de las mujeres.

La encuesta se ha efectuado con los respuestas de 21.120 adultos y 5.280 niños (menores de 16 años). Abarca cuatro aspectos fundamentales: cómo perciben su estado de salud (enfermedades, incidencia en su vida), sus hábitos de vida con impacto sanitario (nutrición, tabaquismo, consumo de alcohol, accidentes), el uso de los servicios asistenciales (consultas, hospitales, urgencias) y, por último, datos demográficos que permitan extrapolar los resultados. Para evitar la incidencia de efectos estacionales, como enfermedades propias del invierno (gripes, catarros) o la primavera (alergias), se recogieron cuatro tandas de preguntas, una por estación. La encuesta, presentada ayer con datos de 2001, es la quinta de una serie que comenzó en 1987. Los trabajos anteriores se realizaron en 1993, 1995 y 1997. El Instituto Nacional de Estadística ya trabaja en la del presente año, indicó Pastor. Los principales resultados de la encuesta se exponen a continuación.

- Más enfermedades crónicas. El 38,1% de los adultos manifestó que padecía enfermedades crónicas como hipertensión, colesterol elevado, diabetes, asma, enfermedades del corazón, úlcera, alergias o depresión. Esta cifra era del 31% en la encuesta de 1997. Pastor opinó que este aumento puede deberse por un lado al envejecimiento y, por otro, a un aumento de la capacidad de diagnóstico de la sanidad pública.

- Depresión y sexo. Dentro de las enfermedades crónicas, la depresión es un caso claro de desigualdad entre hombres y mujeres, afirmó la ministra. La cifra total indica que el 6,5% de los adultos afirma que se la han diagnosticado. Pero esta enfermedad mental se da mucho más entre las mujeres, sobre todo a partir de los 65 años, cuando llega a ser de más del doble.

Pedro Rodríguez, vocal del Colegio de Psicólogos de Madrid, apunta dos posibles causas. Por un lado están las biológicas, sobre todo las hormonales, que se agudizan con el envejecimiento. Pero cree que el principal motivo es sociocultural. "Las mujeres son más comunicativas, y tienen una facilidad mayor para expresar su malestar. Por eso se las diagnostica más", indica. Además, en las mujeres se dan otros factores que pueden agravar la sensación de depresión, como el desempleo y la soledad de las amas de casa o las viudas, que son más que los hombres. El experto tampoco descarta que haya casos de diagnósticos erróneos, como lutos o tristezas.

- Obesidad en alza. Casi el 50% de la población afirma que en su tiempo libre no hace "nada de ejercicio". Este dato es "muy preocupante", por su relación con otras patologías, indicó Pastor. En 1997, el 46% no hacía ejercicio. Relacionado con esta característica, aumenta la obesidad, que ya afecta al 12,8% de la población adulta, y el sobrepeso (al 36%). Además, Pastor destacó el abandono gradual de la dieta mediterránea.

- Listas de espera. Un 2,5% de los adultos y un 1,3% de los niños no ha recibido atención cuando la necesitó. Las causas más aducidas han sido que "no pudo conseguir cita" o que "había que esperar demasiado". Esta última respuesta indica que sigue habiendo un problema con las listas de espera, admitió Pastor.

- Hospitalizaciones. Un 8,7% de la población ha pasado al menos una noche en un hospital el último año. La cifra es parecida a la de 1997, pero varían las causas. Disminuyen los que han ingresado para someterse a una intervención (del 48% al 46,4%), pero aumentan quienes reciben tratamiento y los que acuden para recibir tratamiento. Estos datos "reflejan las mejorías técnicas", que aumentan las intervenciones ambulatorias (cuando no hay que pasar la noche ingresado), indicó la ministra. Un 11,7% de los ingresos fueron por parto.

- De urgencias al ingreso. Un 56,5% de los adultos y un 60,8% de los niños ingresó en los hospitales a través del servicio de urgencias. Estos datos confirman las críticas de los médicos de estos servicios, que se quejan de que muchos usuarios utilizan las urgencias como un sistema para saltarse las listas de espera.

- Sanidad pública y privada. Las hospitalizaciones del 6,5% de los niños y del 8,7% de los adultos corrieron a cargo de seguros privados. El resto fue sufragado por la Seguridad Social o las mutuas concertadas. El porcentaje de adultos que tienen un seguro médico privado es del 7,6%. En otro 2,7% de los casos la cobertura es a cargo de la empresa. Muchos tienen varios seguros. La Seguridad Social y las mutuas concertadas cubren al 97,6% de la población encuestada.

- Tabaco y alcohol. Un 34,4% de los adultos fuma. De ellos, casi la mitad lo hace con la misma frecuencia que dos años antes (en 1995). Un 28,5% fuma más, y un 25,4% menos. Son muchos más los fumadores (el 42,1%) que las fumadoras (el 27,2%). La misma diferencia se aprecia entre los bebedores (hay muchos más hombres que mujeres). Respecto a los bebedores excesivos (que consumen más de 100 mililitros de alcohol diario, el equivalente a unas 10 botellas de vino), los hombres son 20 veces más que las mujeres, según la encuesta.

- Horas de sueño. Su número se mantiene en las 7,4.