La NASA reanudará en marzo los vuelos del transbordador

La NASA ya ha puesto fecha para la reanudación de los vuelos del transbordador espacial: 11 de marzo de 2004. No obstante, los funcionarios del programa Shuttle advirtieron ayer de que se trata de una fecha aproximada, supeditada a la puesta a punto de los transbordadores. Antes de realizar un nuevo lanzamiento espacial tienen que cumplir los requisitos técnicos recomendados por el comité que investigó las causas del accidente del Columbia que el pasado febrero costó la vida a sus siete tripulantes.

Los expertos del comité hicieron 15 recomendaciones para reforzar la seguridad de los transbordadores, de las que nueve están aún bajo estudio. El informe final fue muy crítico con los gestores de la NASA. En esencia concluyó que la tragedia se podría haber evitado si los responsables hubieran evaluado a tiempo los riesgos y hubieran tomado medidas. Pero hubo una grave falta de comunicación entre los ingenieros y la cadena de mando.

A partir de ahora, el aislamiento térmico tiene que hacerse más resistente para que el transbordador pueda reanudar los vuelos, ya que la desintegración ocurrió al penetrar aire supercaliente por el lado izquierdo. El daño en el ala izquierda se había producido a consecuencia del impacto de un trozo de gomaespuma aislante que se desprendió durante el lanzamiento. A pesar de lo crucial de este aspecto de la seguridad, la NASA afirmó ayer que está estudiando ocho opciones para reforzar el aislamiento, pero aún no se ha decidido por ninguna.

También se incorporará una cámara en el depósito externo de combustibles, del que se desprendió el trozo de gomaespuma. Los otros requisitos incluyen el desarrollo de sistemas para que los astronautas puedan inspeccionar las alas y puedan reparar en órbita las losetas de aislamiento térmico.