La sanidad pública británica prueba en 400 pacientes los efectos de la marihuana contra el dolor

Un ensayo que ha comenzado en el Reino Unido servirá para evaluar si la marihuana sirve para calmar el dolor o no. El estudio se realizará entre 400 pacientes de 36 hospitales del país. Los voluntarios se reclutarán entre enfermos que hayan sufrido una intervención quirúrgica. Con ellos se harán cuatro grupos. Una parte tomará píldoras de extracto de cannabis; otros, cápsulas con THC (tetrahidrocannabinol, la molécula responsable de sus efectos estupefacientes). El resto tomará analgésicos convencionales o una sustancia inocua. Los enfermos no sabrán qué tipo de pastilla están tomando.

Durante las seis horas siguientes a la intervención, los médicos preguntarán al menos cada 60 minutos a los pacientes acerca de su estado. Los voluntarios podrán abandonar el ensayo cuando quieran, y recibirán entonces analgésicos convencionales.

El experimento será coordinado por la doctora Anita Holdcroft, del Imperial College de Londres. "Muchos pacientes y médicos quieren una respuesta a la pregunta de si el cannabis sirve para eliminar el dolor", ha dicho la investigadora.

Los críticos al ensayo afirman que el efecto adictivo y alucinógeno de la marihuana es peor que el dolor que se quiere remediar, ya que éste puede tratarse por otros medios. Además, temen que con ello se incite a utilizar la droga fumada, con lo que aumentará el riesgo de padecer cáncer de pulmón entre los pacientes.

No se trata del primer uso médico de la marihuana. Estudios anteriores han sugerido que puede aliviar los efectos secundarios de la quimioterapia y el dolor en pacientes con esclerosis múltiple.

La última aportación al respecto llegó ayer durante el congreso de la Asociación Internacional de Psicogeriatría que se celebró en Chicago. Un grupo de investigadores del Meridian Institute of Aging presentó un trabajo en el que se había tratado a 48 pacientes con Alzheimer con un compuesto sintético similar al THC, el dronabinol. El resultado fue una reducción de la agitación y un aumento del apetito de los enfermos, que tenían una media de edad de 77 años.