Enron y 36 eléctricas, multadas con 3.300 millones por el apagón de California

California recibirá 3.300 millones de dólares de las 37 empresas energéticas, con Enron a la cabeza, que en los años 2000 y 2001 crearon una crisis de precios y aprovisionamiento que puso de rodillas al Estado más rico del país. La Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC) de Estados Unidos ha concluido, tras 13 meses de investigación, que las compañías aprovecharon las deficiencias de las desregulación del Estado para elevar las tarifas. Del total de la sanción, el gigante Enron deberá hacer frente a 500 millones de dólares.

El gobernador californiano, Gray Davis, reclamaba una compensación de 9.000 millones, que no ha obtenido, pero investigaciones pendientes sobre decenas de empresas producirán nuevas sanciones. Los 3.300 millones con que han sido multadas ahora son 1.500 más de los 1.800 impuestos como sanción el pasado mes de diciembre por un tribunal.

Los investigadores han llegado a la conclusión de que las empresas aprovecharon a fondo las deficiencias de la desregulación energética californiana, que, por ejemplo, obligaba a las empresas a vender energía en cuestión de horas antes de su previsto uso. Se creaba así "una situación ideal para la manipulación que hemos encontrado", explica Donald Gelinas, director adjunto de la FERC y responsable de la investigación.

Demanda

Ante la demanda energética, los precios del gas natural, básico en la generación eléctrica, se dispararon, y con ellos, las tarifas. La investigación ha comprobado que Enron, el mayor intermediador en el proceso, y otras compañías creaban ficticias y trepidantes órdenes de demanda para disparar los precios. En momentos de máxima demanda, los precios que pagaba California a los proveedores llegaron a multiplicarse por 10, al tiempo que se producían apagones. "El abuso fue una constante", afirma William Massey, responsable de la FERC para los mercados eléctrico y de gas. Y en ese abuso participaron en distinto grado todas las firmas que tuvieron ocasión: Enron, Reliant, Dynergy, Williams, Mirant, BP y otras, hasta 37, incluidas compañías eléctricas municipales. Todas estas sociedades tienen tres semanas para presentar alegaciones. El reparto de las indemnizaciones se realizará en función del negocio realizado, que aún está por determinar, aunque la FERC ha decretado ya que el gigante Enron reembolse a California 500 millones.

El gobernador Davis se mostró insatisfecho con el dictamen de la FERC porque evalúa en 9.000 millones "el masivo saqueo sufrido por los contribuyentes". California adeuda aún 3.000 millones a las compañías, por lo que sólo recibirá 300 millones netos. Salvo que los tribunales, ante los que Davis va a recurrir, fallen de otro modo.

California no ha recibido satisfacción, por ahora, en su demanda de ser liberada de los contratos suscritos entonces. En plena crisis, el Estado pactó precios por la electricidad mucho más altos de los vigentes, que suponen desembolsos en torno a los 20.000 millones de dólares. La FERC no se ha pronunciado sobre este extremo, pero estima que anular tales contratos, también suscritos por otros Estados del Oeste, podría afectar al sector. La FERC va a investigar ahora si las firmas ahora condenadas y otras contribuyeron también a las subidas de precios cuando cerraron plantas generadoras y alegaron inexistentes problemas técnicos o innecesarias reparaciones.