Inductores del crecimiento óseo

El organismo renueva de forma constante el tejido óseo. Por eso, cuando se rompe un hueso el tratamiento habitual se limita a inmovilizarlo con escayola para facilitar el proceso de regeneración y consolidación de la fractura. La naturaleza hace todo el trabajo y lo hace bien, aunque no siempre. El 10% de las fracturas no llegan a soldarse debido a una deficiencia en la capacidad del organismo para crear nuevo tejido óseo. Para estos casos, la ingeniería tisular comienza a desarrollar técnicas para estimular el crecimiento natural de los huesos.

Hasta ahora la única forma de suplir la deficiencia en la regeneración ósea era la implantación de injertos de hueso extraídos del propio paciente. Pero los problemas generados en la zona de extracción, la amenaza de infecciones, la duración de la intervención y la escasez de injertos hacen necesaria la búsqueda de soluciones menos agresivas. Los sustitutos óseos y los factores de crecimiento cumplen todos los requisitos.

Los sustitutos óseos aportan una matriz sobre la que luego crecerá el hueso

Los factores de crecimiento inducen la formación de células óseas

El objetivo es estimular la formación de tejido con el fin de consolidar el hueso lesionado en los casos en los que el proceso natural ha fracasado. Los sustitutos óseos y los factores de crecimiento lo consiguen en un 80% de los casos siguiendo estrategias distintas. "Los sustitutos óseos son materiales conductores que, sin crear verdadero hueso, ayudan a su consolidación aportando una matriz sobre la que crecerá la estructura ósea. Proporcionan canales y soporte para que el hueso fracturado se una", explica Daniel Hernández Vaquero, jefe del servicio de traumatología del hospital San Agustín de Avilés.

Se trata de materiales compuestos básicamente de sulfatos y fosfatos cálcicos, como la hidroxiapatita, que, a diferencia de los cementos acrílicos que se utilizan para tratar el debilitamiento de las vértebras, son absorbidos por el organismo una vez que la fractura se ha consolidado. "Esta propiedad de biodegradación puede ser muy útil si su ritmo es adecuado, puesto que el material se va sustituyendo por el nuevo tejido de forma progresiva", comenta Luis Munuera, catedrático de Cirugía Ortopédica y Traumatología de la Universidad Autónoma de Madrid.

Aunque los sustitutos óseos sirven como soporte para la regeneración del tejido, no son capaces de estimularla, algo que sí es posible con el empleo de los factores de crecimiento. Estos factores son proteínas que inducen la transformación de las células madre adultas en osteoblastos o células óseas. Se trata de células indiferenciadas presentes en el hueso y que también se pueden extraer de la médula ósea del paciente para cultivarlas y reintroducirlas en la zona dañada. De todos los factores de crecimiento que se están investigando para su uso en la reparación de los huesos, en España sólo se han aprobado las proteínas morfogenéticas óseas BMP 2 y BMP 7."La utilización de la BMP 2 ha demostrado su eficacia en la obtención de una fusión ósea entre las vértebras sin que sea necesaria la implantación de un injerto. En cuanto a la BMP 7, su uso se ha autorizado para el tratamiento de las fracturas de tibia que no se han soldado tras diversos intentos de curación por los medios convencionales", afirma Luis Munuera.

De hecho, los mayores retrasos en la curación de las fracturas se producen en el tratamiento de las lesiones de tibia, ya que alcanzan incluso el 60% de los casos. En el 20% de los pacientes, el fracaso de la consolidación terminará siendo absoluto. De ahí la innovación que supone la aplicación de los factores de crecimiento, que reducen considerablemente el tiempo necesario para unir los fragmentos del hueso dañado. "Se considera que la velocidad de unión aumenta el 50%, dependiendo del tratamiento anterior, la localización y el ambiente local de la fractura", apunta Daniel Hernández.

Para este experto, el futuro del tratamiento de las lesiones de los huesos pasa por la combinación de los factores de crecimiento y los sustitutos óseos. Los primeros aportan la estimulación del crecimiento del tejido y los segundos proporcionan el soporte para que ese crecimiento tenga lugar. "La combinación de médula ósea y BMP recombinante, junto con un polímero biodegradable como soporte, actúa sinérgicamente para rellenar defectos óseos. Parece acertado esperar que en el futuro será posible crear una estructura que combine propiedades osteoinductoras, osteoconductoras y osteogénicas", explica Hernández.

No obstante, el tratamiento con sustitutos óseos y factores de crecimiento no está indicado para todos los tipos de debilitamiento de los huesos que no responden a los métodos convencionales. De momento, seguirán siendo necesarias las prótesis a la hora de combatir los efectos de las enfermedades degenerativas, como la artrosis y la osteoporosis. Donde sí parecen ser efectivas las nuevas técnicas es en las lesiones de origen traumático, tumoral, infeccioso y congénito, y en las causadas por la radioterapia y la quimioterapia.

Los expertos recuerdan, sin embargo, que los tratamientos convencionales con escayola, clavos y placas de fijación seguirán siendo las técnicas adecuadas para la curación de la mayoría de las lesiones. Además de ser muy efectivas, son más baratas que las proteínas morfogenéticas, que cuestan alrededor de 4.000 euros por aplicación. Un coste que puede verse reducido cuando la terapia génica facilite su producción.

"La terapia génica se considera un instrumento oportuno para proporcionar ciertas proteínas activas a células y tejidos de tal modo que el gen insertado en ellos pueda pasar a constituir una fuente permanente de alguno de los factores de crecimiento conocidos", dice Munuera.