El universo gastronómico de Lavapiés

Lavapiés, el barrio más multicultural de Madrid, es un universo de olores, colores y sabores. La oferta gastronómica de medio mundo se concentra en esta zona, donde es posible, casi siempre por módicos precios, degustar una deliciosa cufta siria (carne picada de cordero con cebolla asada al horno), un pollo kurma de la India, un doner kebap turco o un arroz biraní de Bangladesh. La mayoría son pequeños locales, empresas familiares de inmigrantes y punto de encuentro de propios y extraños.

"Aquí los platos son diferentes y los ingredientes están frescos. Por eso creo que gusta esta comida. Además, a los españoles les encantan las especias", cuenta en un tímido castellano Abir, una mujer siria que, junto a su marido Hyad, de Irak, decidió hace menos de un año abrir un local en el que ella misma cocina los mejores platos de su país. Café Babilonia se llama el lugar, en la calle de Ave María, muy cerca de la plaza de Lavapiés. Por un presupuesto que en la mayoría de los casos no supera los siete euros, Abir ofrece, entre otros, crema de garbanzos con salsa de sésamo (hommos), berenjenas, tomate y pimiento verde con cebolla cocida en salsa de tomate (macmur), o una crema de berenjenas con yogur y salsa de sésano (baba ganush).

Son pequeños locales, empresas familiares de inmigrantes y punto de encuentro de propios y extraños

Para adaptarse al estilo español Abir ha introducido en su establecimiento unos bocadillos tawook, elaborados a base de pollo, ensalada y salsa de yogur. Los tés de hierbabuena, cardamomo y jazmín, así como el café árabe, ocupan también un lugar especial en la carta del Café Babilonia, que atiende Natalia, una joven colombiana de 22 años que un buen día, según cuenta con asombrosa naturalidad, dejó su país para buscarse la vida "en otras tierras". "Toda mi familia está en Colombia. Yo estoy sola aquí pero con muchas ganas de salir adelante", explica Natalia. Y añade: "A mí me resulta muy divertido trabajar con una siria y un iraquí. Es lo que tienen los barrios de inmigrantes".

La oferta gastronómica de Lavapiés es rica y variada. A muy pocos pasos de la calle de Ave María se encuentra Kashimir, un restaurante indio cuyo menú del día cuesta sólo siete euros. Pollo al curry, pollo kurma, arroz hindú frito con verduras o pollo bindali (trozos de pollo deshuesado cocinado con hierbas y mucho picante) son sólo algunas de las especialidades de este establecimiento.

Pero si lo que se quiere es adquirir productos típicos de la India, Nasima Store, en la calle de Miguel Servet, es el sitio adecuado. Mohamed Choton, un joven de 19 años nacido en Bangladesh y residente en España desde hace siete años, cuenta con un dulce acento español que este local, propiedad de su padre, fue uno de los pioneros en introducir la modalidad de tienda de alimentación de esta clase en el barrio. "Los españoles que vienen aquí compran arroz, curry y picante. Éstos son sus alimentos preferidos", dice Mohamed. Los propietarios de otros restaurantes de la zona también se abastecen con los productos que vende Nasima Store: semillas de ajwain para la carne y el pescado, tandoori (especia), cilantro, clavo, mukhwas pan masala, que son unos frutos secos para después de la comida, tapioca y kala namak, una "sal negra", según explica Mohamed Alí, el dependiente indio que trabaja en la tienda. Casi ninguno de esos productos alcanza los dos euros, excepto los frutos secos, que cuestan 4,10 euros.

En el número 61 de la calle de Amparo, Selim y Nasir atienden el restaurante Al Arafat, un sitio que es, además, punto de encuentro de la colonia de Bangladesh en Madrid. Selim y Nasir llevan poco tiempo en España. Su castellano es prácticamente nulo, pero aun así exhiben con orgullo la carta del lugar, donde sobresalen los platos a base de arroz con pollo, ternera y cordero. En esa misma calle, y a muy pocos pasos de allí se encuentra Tía Doly, un restaurante italo-argentino cuya especialidad son las pastas y la pizza.

En la calle de Mesón de Paredes chinos y marroquíes comparten oferta culinaria. Nuevo City y la tetería Al Aman, de Marruecos, son punto de encuentro de los nacionales de aquellos países, aunque no faltan españoles, sobre todo los residentes en el barrio.

Más arriba llegando a Tirso de Molina, en la calle de la Cabeza, Tafsir Dia, un senegalés con 11 años de residencia en España, abrió Kilimanjaro, un bar-café que con el paso del tiempo se ha convertido en algo así como la sede social de toda la colonia africana en Madrid. Tafsir aclara que su local no es un restaurante, pero, aun así, ofrece platos combinados cuya base es el arroz.