"Nuestra gente es plural; no tenemos posiciones políticas"

Jesús Catania (Alsasua, Navarra, 1942) responde lo justo. Como buen ingeniero industrial es conciso en lo que quiere decir. Desde enero ocupa la presidencia de la primera empresa vasca, Mondragón Corporación Cooperativa (MCC) que, con intereses en sectores como la distribución (Eroski), la industria (Fagor o Ulma), la banca (Caja Laboral) o la enseñanza (Mondragon Unibertsitatea), es uno de los primeros, ocupa posiciones de "liderazgo" en España. Instalado en un despacho con vistas al monte Udalaitz en Mondragón, Catania ve con optimismo el futuro inmediato del grupo de empresas que preside. Las ventas de MCC, grupo que emplea a 60.000 personas, son de 8.106 euros y su beneficio de 335 millones de euros en 2001.

"Estamos buscando fórmulas para que los trabajadores de las sociedades anónimas funcionen como los cooperativistas"

"No he visto que empresas señeras se pronuncien a nivel estatal sobre si es buena o no la autonomía. Las empresas se adaptan a las leyes"

"Vamos a acabar con un aumento en ventas en torno al 14%, que no está nada mal, y el beneficio andará parecido al año pasado"

Pregunta. ¿Cuál es la situación de MCC ante el parón de la economía?

Respuesta. No hablaría de parón. Lo que no está la economía es tan animada como hace unos años. Nosotros desde luego vamos a acabar con un aumento en ventas en torno al 14%, que no está nada mal. El área industrial va bien, salvo las divisiones de bienes de equipo y máquina herramienta, que son las que realmente tienen problemas. No tanto este año sino el que viene por la caída de la demanda mundial. El consumo sigue tirando, sin grandes alegrías, del grupo Eroski en distribución. Lo que existe es mayor presión en los precios en sectores como automoción.

P. El año pasado hubo ya una caída en el beneficio del 8%. ¿Este año va a caer más?

R. No lo sé, ya hablaremos en enero. Queda un mes muy importante. Andaremos cerca del año pasado.

P. ¿Quién va a aguantar el tirón, el grupo Eroski?

R. Eroski va mejor que el año pasado y en la división industrial hay de todo. El grupo financiero depende de cómo evolucione la bolsa. En el negocio bancario propiamente va bien, mejor que el año pasado.

P. En el grupo industrial la situación de Mercosur, de Argentina, dañó la cuenta de resultados el pasado ejercicio. ¿Esto está plenamente asumido? ¿Aun se tiene paralizada esa zona?

R. En Mercosur hay que distinguir dos países, Brasil y Argentina, que tienen una situación completamente diferente. Tenemos inversiones en los dos. En Brasil las operaciones industriales van bien y se gana dinero. El único problema es que el real está bajando, no sabemos donde irá y éso repercute en el patrimonio. Pero la actividad operativa funciona. Seguimos vendiendo y bien. El efecto del nuevo presidente Lula no está siendo negativo. Otra cosa es Argentina. Realmente está paralizado. Mantenemos las actividades industriales, que están casi paralizadas, y en la medida en que se recupere el país pues iremos poniéndolas en marcha. Lo que sí hicimos fue dotar todo el patrimonio que teníamos, con lo cual no va a tener efectos en la cuenta de explotación.

P. ¿Más allá de América Latina por donde va la expansión internacional?

R. Por todo el mundo. Estamos presentes en China, estamos desarrollando con cierta intensidad los países del este de Europa, y en México. En general apostamos por todas la áreas de los países en desarrollo y en la Europa occidental estamos ya en Alemania, Francia, Italia y Reino Unido, que son los cinco grandes junto con España.

P. ¿Problemas sólo hay en Argentina?

R. Sí. En el resto la situación es normal. Ahora estamos estudiando la posibilidad de Rusia, país que se va a normalizando poco a poco. Puede que llegue un momento en que sea interesante hacer implantaciones industriales. De hecho, hemos puesto una delegación corporativa. Cuando en una área creemos que va a haber actuaciones de varias cooperativas lo que hacemos es montar un delegación. Actualmente tenemos seis: China , la India, México, Brasil EE UU y Rusia.

P. ¿Y la posibilidad de entrar en nuevos negocios?

R. Estamos tratando de expandirnos en sectores donde tenemos cierta presencia. Lo que no vamos a hacer es ir donde no tenemos nada. Los sectores que ahora trabajamos son las energías renovables, el sector aeronáutico, la salud y las telecomunicaciones. Todo esto sin abandonar los sectores tradicionales.

P. ¿Cómo se crece más por vía cooperativa o por otro tipo de sociedades?.

R. La verdad es que el crecimiento último es por medio de sociedades anónimas y en muchos casos en forma de joint venture, especialmente en otros países. Estamos planteando algunas fórmulas para que al menos los trabajadores de esas sociedades anónimas tengan un funcionamiento y participación lo más próxima posible a la de un socio cooperativista en una cooperativa, tanto en los resultados como en la gestión.

P. MCC siempre se ha caracterizado por crear empleo. ¿Se va mantiene en la actual situación esta premisa?

R. Pensamos crear empleo. Nuestros planes estratégicos así apuntan. Este año de desaceleración lo estamos haciendo. En la medida en que 2003 se recupera la economía volveremos a los ritmos crecimiento.

P. No es un riesgo esta apuesta por el empleo cuando la filosofía es no echar a nadie a la calle. Actualmente el 30% del empleo en España es precario y las empresas consideran que ese es su colchón para aguantar la crisis?

R. En MCC tenemos también una parte de empleo estacional, que no llamaría precario, ligado a algunas actividades que son temporales. Hay unas épocas de año que se vende más que en otras. Respecto al empleo estructural, como tenemos un proceso inversor fuerte porque lo que ganamos lo invertimos, se crean puestos nuevos. Hemos pasado crisis hace tiempo y hemos solucionado el tema haciendo que la gente de unas cooperativas trabaje en otras donde haya más trabajo. Como estamos en muchos sectores suele ser raro que afecte al mismo tiempo a todo. El instinto de supervivencia hace que la gente lo acepta porque de ello depende el futuro.

P. ¿Las inversiones del plan estratégico se van a mantener

R. Más o menos sí. Las estamos acompasando. En la medida que se vaya recuperando la demanda iremos invirtiendo.

P. La tercera pata, Caja Laboral, mantiene su expansión en provincias limítrofes.

R. Sí. Se ha abierto oficinas en Zaragoza, Valladolid. Se está creciendo más fuera del País Vasco que dentro y los planes son seguir así.

P. ¿Cómo se siente una empresa que representa el 4,2% del PIB vasco al ser implicada por el lehendakari Juan José Ibarretxe en el debate político, como otros agentes sociales y económicos. ¿Lamenta la presión?

R. Tampoco sentimos una presión especial. Desde el principio dijimos que no nos íbamos a posicionar políticamente y una vez aclarada nuestra posición pues digamos que ya no cuentan con nosotros. Nunca nos hemos posicionado en temas políticos. Somos una empresa cooperativa y nuestro ámbito de actuación es el económico y social. Aquí el poder sigue estando en las cooperativas y en los individuos y pretender que haya una postura única sobre un tema político es imposible. Nuestra gente es plural. Segundo, no hay ninguna empresa que se posicione sobre un proyecto político concreto. Otra cosa es una asociación u organización. No he visto que empresas señeras se pronuncien a nivel estatal sobre si es buena o no la autonomía. Las empresas lo que hacen es adaptarse a las circunstancias del Gobierno y las leyes.

P. ¿En todo caso, como empresa una cierta estabilidad es necesaria?

R. Eso para todos. Necesitamos una ámbito de clarificación donde todo el mundo sepa unas normas de de juego claras. Eso sí que es importante, pero para todas las empresas en todo el mundo. En Argentina nos gustaría mucho que se clarificaran las cosas pero no vamos a opinar.