El fluido regula en el embrión la asimetría de órganos

La asimetría de órganos en el organismo, como el mismo corazón o parte de los intestinos, se origina muy temprano en el desarrollo embrionario. Pero ¿qué misterioso mecanismo regula esa asimetría? Un grupo de investigadores japoneses de la Universidad de Osaka ha dado con una respuesta al descubrir que el flujo del fluido sobre el embrión controla esa asimetría. Y ese flujo está regulado por unos filamentos microscópicos llamados cilios (estructuras similares a minúsculos pelos) de unas células que normalmente generan un movimiento del fluido de derecha a izquierda.

El equipo de Osaka, liderado por Hiroshi Hamada, ha hecho experimentos sometiendo embriones de ratón a un fuerte flujo de izquierda a derecha, logrando así invertir el patrón de asimetría del desarrollo de los órganos. Es más, un ratón mutante sin estos cilios desarrolló órganos con una orientación al azar, pero el grupo nipón, sometiéndole a un flujo artificial de fluidos, ha logrado restablecer el patrón de asimetría. Hamada y sus colegas han presentado estos resultados en la revista Nature.

Al parecer, el movimiento de los cilios distribuye un mensajero químico que, a su vez, influye en el desarrollo de los órganos.

Pero hasta ahora sólo se conocían este tipo de cilios en los ratones, recuerda el experto Claudio D. Stern (University College de Londres) en un comentario publicado en la revista sobre el descubrimiento. '¿Podrían haber evolucionado diferentes vertebrados hacia diferentes formas de crear estas asimetrías?', se pregunta. ¿Y sería suficiente el movimiento de los cilios para generar asimetría molecular retirando una señal morfogénica de una parte del embrión y enriqueciendo otra?'. Según Stern, los investigadores japoneses han dado respuesta a la segunda pregunta.

Pollos y peces

En cuanto a la primera, en el mismo número de Nature, otro grupo de investigación, liderado por Joseph Yost (Universidad de Utah, EE UU) anuncia que también los pollos y los peces cebra tienen estos cilios. El hallazgo sugiere que este método de establecer patrones en el embrión probablemente es común para todos los vertebrados.

Pero Stern advierte que aunque estos avances sean muy importantes para comprender los mecanismos del desarrollo, no zanjan completamente la cuestión. '¿Cuáles son, por ejemplo, las moléculas críticas cuya distribución está controlada por los movimientos de los cilios? ¿Y qué mecanismos determinan la dirección de rotación en cada célula ciliar?'.

Stern recuerda también en su comentario que el gen denominado Nodal se expresa de forma asimétrica en todos los vertebrados.