El casino que 'alimenta' la Red española

El mayor anunciante de España en Internet no es Terra, ni Micorosft, ni niguna otra gran compañía de la Red o del mundo real. La empresa que más gasta en publicidad en las web españolas se llama Cassava, y opera medio centenar de casinos virtuales desde su sede en la isla de Antigua. No tiene web corporativa ni responde al teléfono, pero sí posee un 'lobby' en el Senado de EE UU.

Para tener un casino en Antigua sólo hay que rellenar un cuestionario, pagar 10.000 dólares y garantizar 'inversiones' por tres años

Si usted navega mucho es más que probable que alguna vez le haya asaltado la publicidad de Casino On Net, un mareante pop-up -ventana de publicidad- que ofrece bonos para jugar a la ruleta o el black-jack por Internet. Esa probabilidad se basa en que Casino On Net invirtió 4,6 millones de euros en publicidad en las web españolas durante el segundo semestre de 2001, duplicando a la siguiente marca en el ranking on line (Movistar, con 2,3 millones).

Casino On Net está controlado por una empresa llamada Cassava Enterprises. Esta compañía posee al menos medio centenar de dominios, es decir, direcciones en Internet, que cubren casi cualquier variedad de frase que se pueda construir con la palabra 'casino': Acapulcocasinos.com, Casinontop.com, Casinocentre.com, Casinoworld.com, Casinoallday.com y muchos más.

Poco se sabe de Cassava Enterprises salvo que tiene su sede en la isla caribeña de Antigua y que, por tanto, se rige por las laxas leyes de ésta. En Antigua hay más de 120 compañías de este tipo. Para solicitar operar un casino virtual en la isla, sólo hay que rellenar un cuestionario de dos folios con el nombre de la compañía, sus administradores y sus accionistas, pagar 10.000 dólares y garantizar 'inversiones' por tres años.

Cassava Enterprises obtuvo su licencia en 1997. No posee una web propia al margen de la de sus casinos, no se sabe quién la dirige y no responde al número de teléfono que aparece en el registro de sus direcciones .com. Nadie sabe cuánto dinero gana, aunque sí hay algunos datos de lo que invierte.

Cassava es, como tal, el primer anunciante on line de España. Según Infoadex, invirtió 4,57 millones de euros, por delante del Grupo Auna (4,43 millones de euros) y Telefónica Móviles (2,52), entre junio y diciembre de 2001. Cassava ha saltado este año a un ranking que estaba controlado, hasta junio de 2001, por compañías como Microsoft y Terra. Y lo ha hecho, según indican los datos, por dos motivos. Uno es coyuntural, y es que todos los casinos virtuales han aprovechado la psicosis de los ataques del 11 de septiembre para incrementar sus ofertas publicitarias a todos los jugadores que quieren seguir apostando, pero sin salir de casa. Según un estudio de Jupiter MediaMetrix (JMM), el 5% de todos los anuncios que aparecieron en la Red durante septiembre era de casinos virtuales, y también fue ese mes el de mayor inversión del sector durante todo el año.

Un segundo motivo es que los casinos están saliendo del armario de sus propias web, en el que permanecían hasta el año pasado, para poblar el resto de la Red. Las inversiones en publicidad de los casinos on line se incrementaron un 170% en 2001, cuando el mercado, en su totalidad, sólo creció un 7%, según eMarketer. Y el 40% de sus inversiones va donde va la gente, es decir, a los portales. 'Los casinos buscan incrementar su audiencia allí donde la hay, y por eso invierten en todo tipo de web, como portales o sitios de ocio, motor y deportes', explica Peter Ingle, jefe de ventas de la compañía de publicidad on line Adlink en Dublín.

El 46% del mercado

Adlink, que gestiona las inversiones de Cassava en Europa, no ofrece ningún dato sobre los negocios de su cliente, aunque el informe de JMM asegura que Cassava supone el 46% de toda la inversión publicitaria de casinos en Internet. Cassava suele realizar sus campañas a lo grande, cada seis meses (en enero y junio), invirtiendo mucho dinero y, como busca la mayor cantidad de clientes posible, no discrimina: exige anunciarse en las web más visitadas, sobre todo aquellas cuyo visitante medio es un hombre, de entre 20 y 40 años, y aficionado a los deportes o, claro, el juego.

En un momento en que los anunciantes tradicionales miran con lupa sus gastos publicitarios -y con una lupa de varios aumentos los que hacen en Internet-, ahora hay más web sedientas y dispuestas a aceptar este tipo de anuncios. Con algunas excepciones. Según Adlink, Cassava no invierte en países donde la publicidad del juego on line está prohibida, como Alemania o Suecia, aunque nada impide a los internautas de estos países visitar las páginas de los casinos de Cassava (basta con teclear www.casinoonet.com). Y es que en Internet hay un vacío legal enorme en lo que se refiere a estas web. En España, la Asociación de Usuarios de Internet (AUI) ha pedido a la Administración que impida esta publicidad. En Estados Unidos, donde Cassava es el undécimo anunciante, un subcomité de la Cámara de Representantes intentó que se aprobara una ley para modificar la ley que prohíbe el juego entre estados, para aplicarlo a Internet. La ley sigue en discusión, mientras Cassava tiene ya una oficina -lobby- en el Senado estadounidense.