Qué sabía el presidente y cuándo lo supo

Los servicios de espionaje de EE UU captaron, en los primeros ocho meses del pasado año, numerosos indicios de que Al Qaeda preparaba un gran atentado en Estados Unidos. En años anteriores se había descubierto que Osama Bin Laden consideraba la posibilidad de utilizar pilotos suicidas para destruir edificios con aviones. La mayoría de los documentos citados a continuación son aún secretos, pese a las reclamaciones parlamentarias de que sean publicados o, al menos, entregados al Congreso. Sólo se sabe de ellos lo que ha aceptado revelar la asesora de Seguridad Nacional, Condoleezza Rice, o lo que han filtrado a la prensa miembros de los servicios de inteligencia bajo anonimato.

Bush pidió y obtuvo un informe sobre las principales amenazas terroristas

- Diciembre de 2000. Se registra 'un gran aumento' en las comunicaciones entre miembros de Al Qaeda, detectado por el espionaje estadounidense.

- Febrero de 2001. El director de la CIA, George Tenet, comunica a Bush y al Comité de Inteligencia del Senado que Bin Laden constituye 'la amenaza más grave e inmediata para EE UU'. Tenet añade que se ha reforzado la seguridad en los edificios gubernamentales e instalaciones militares, tanto dentro como fuera del país, por lo que Al Qaeda buscará 'objetivos más fáciles que le permitan causar un gran número de víctimas'.

- Abril de 2001. La Casa Blanca es informada por los servicios de espionaje acerca de amenazas 'específicas' de Al Qaeda contra objetivos de EE UU. 'Parecía claro que algo se estaba preparando, pero suponíamos que ocurriría en el extranjero, en Oriente Próximo, la península Arábiga o Europa', en palabras de Rice.

- 6 de abril. El Gobierno informa a las compañías aéreas de que 'terroristas de Oriente Próximo' podrían 'secuestrar un avión, o hacerlo estallar en pleno vuelo'.

- Junio de 2001. El llamado juicio del milenio a varios miembros de Al Qaeda, acusados de preparar atentados en Seattle y Los Ángeles durante el último día de 1999, concluye con la condena de dos ciudadanos argelinos. Uno de los acusados dice que Abu Zubaydah, un lugarteniente de Bin Laden, 'está interesado en lanzar ataques contra EE UU'. El Departamento de Estado recomienda a los estadounidenses que tomen las máximas precauciones si viajan al extranjero. La Agencia Federal de Aviación, a instancias de la Casa Blanca, advierte a las aerolíneas del riesgo de atentados y secuestros de aviones. El Grupo de Seguridad y Antiterrorismo, un organismo federal con sede en la Casa Blanca, empieza a preparar un programa de detección de riesgos terroristas y un plan de emergencia en caso de atentado.

- Julio de 2001. El FBI admite la existencia de 'riesgos preocupantes en el extranjero'. 'Aunque no podemos prever ataques en territorio nacional, tampoco podemos descartarlos', dice, según las explicaciones de Rice. La Agencia Federal de Aviación comunica a las compañías aéreas que, a tenor de lo revelado en el juicio del milenio, Al Qaeda 'tiene intención de utilizar explosivos en un aeropuerto'. El FBI emite tres mensajes, los días 2, 18 y 31, sobre la posible inminencia de atentados, sin ofrecer más concreciones, según Rice. Ese mismo mes, la oficina del FBI en Phoenix (Arizona) envía un memorando a la central de Washington en el que, citando a Al Qaeda en el primer párrafo, expresa la sospecha de que un cierto número de terroristas estudia en escuelas de aviación estadounidenses (los participantes en los atentados del 11-S ya han concluido su aprendizaje) y pide que todas las escuelas sean investigadas. Ese memorando no se comparte con la CIA, ni se hace llegar a la Casa Blanca. Casi al mismo tiempo, la Agencia Federal de Aviación informa a las aerolíneas de que 'grupos terroristas preparan el secuestro de aviones' y pide que se tomen 'precauciones'. Un alto responsable de la Casa Blanca afirma que 'algo espectacular va a ocurrir aquí, y va a ocurrir pronto'.

- 6 de agosto. Bush recibe un informe, que había pedido personalmente semanas antes, sobre las principales amenazas terroristas. El informe se refiere específicamente a que Al Qaeda prepara ataques en territorio de EE UU e incluye la posibilidad de que los terroristas secuestren aviones comerciales. 'En todo momento supusimos que se trataría de secuestros convencionales, con toma de rehenes y negociaciones', dijo Rice el pasado jueves.

- 15 de agosto. Una escuela de aviación de Minnesota avisa a la policía de que uno de sus estudiantes, Zacarías Moussaoui, francés de origen marroquí, sólo quiere ser capaz de dominar un gran avión en pleno vuelo. Moussaoui es detenido, pero un juez prohíbe al FBI que investigue el contenido de su ordenador personal. Un agente del FBI redacta una nota en la que afirma que Moussaoui 'es la clase de persona capaz de estrellar un avión contra el World Trade Center', según el director del FBI, Robert Mueller. Los agentes de Minnesota no son informados de las sospechas de la oficina de Arizona sobre las escuelas de aviación.

- 16 de agosto. La Agencia Federal de Aviación pide a los agentes de seguridad de los aeropuertos que extremen la vigilancia sobre posibles 'armas ocultas' que algunos pasajeros podrían disimular dentro de teléfonos móviles o bolígrafos. La rutina de los controles de seguridad aeroportuarios no se modifica en absoluto.

- 11 de septiembre. Más de 3.000 personas mueren en Nueva York, Washington y Pensilvania.