MOLÉCULAS

Rompe-rocas en Marte

Los dos vehículos gemelos de exploración de Marte que la NASA enviará al planeta rojo en 2003 llevarán unos pequeños robots con dientes de diamante para romper rocas y poder analizar su interior. Los robots se denominan Rock Abrasion Tool (RAT, en sus siglas inglesas) y son responsabilidad de los expertos del Jet Propulsion Laboratory. 'Es tremendamente emocionante porque nadie hasta ahora ha intentado penetrar en una roca de Marte', ha comentado Stephen Goveran, director de la empresa Honeybee contratada para construir los RAT.

Arsuaga, académico

El codirector de la excavación de Atapuerca Juan Luis Arsuaga ha sido elegido miembro de la National Academy of Sciences de Estados Unidos, la institución científica más influyente del mundo. El organismo anunció ayer el nombramiento de 72 nuevos miembros estadounidenses y 15 asociados de 12 países extranjeros 'en reconocimiento de sus logros distinguidos y continuados en investigaciones originales'. La Academia cuenta con 1.907 miembros y 330 asociados.

Agujeros negros

La energía emitida en forma de rayos X por un pequeño agujero negro que está centrifugando el espacio a su alrededor ha sido detectada por el telescopio Newton-XMM de la Agencia Europea del Espacio. Si uno intentase quedarse parado cerca a ese agujero negro no lo lograría, porque saldría despedido como si estuviese sobre una gigantesca rueda volante girando a toda velocidad. El gas que está cayendo en el agujero negro está siendo centrifugado de ese modo, emitiendo energía en forma de rayos X con mayor intensidad de lo normal, y eso es lo que los astrónomos han observado. El objeto en cuestión es el candidato a agujero negro XTE J1650-500, situado en la constelación Ara (hemisferio Sur), cuya masa es 10 veces superior a la del Sol. Por otro lado, astrónomos españoles y británicos han observado destellos procedentes del entorno de un agujero negro al estudiar el sistema sistema binario V404 Cyg con el telescopio William Herschel de la isla de la Palma.

Investigación médica

Un nuevo Centro para la Investigación Médica Aplicada, proyectado por la Universidad de Navarra y dirigido por Francisco Errasti, reunirá a 366 médicos y científicos para trabajar fundamentalmente en cuatro áreas (oncología, neurociencias, terapia génica en hepatología y fisiopatología cardiovascular) que en conjunto causan más del 90% de los fallecimientos en Occidente. El centro estará plenamente operativo dentro de dos años. EFE

Premios de medicina

Jesus Ávila, investigador del Centro de Biología molecular Severo Ochoa (del CSIC) ha sido galardonado con el Premio de Investigación Biomédica Preclínica de la Fundación Lylly, dotado con 195.000 euros. En el área de Investigación Biomédica Clínica del mismo premio, el galardonado ha sido Ramón Gomis, del hospital clínico de Barcelona.