El 'Atlantis' llega hoy a la ISS con la estructura central de la base

El transbordador Atlantis, que despegó el pasado lunes de la base espacial de Florida con cinco días de retraso sobre el plan previsto, llegará esta tarde a la Estación Espacial Internacional. En su bodega lleva el primer segmento (el S-Zero) de lo que será la estructura central la base, en la que irán fijados los módulos japonés y europeo, así como grandes paneles solares. Por ella, además, se desplazarán tanto el brazo articulado que hace de grúa en el complejo como una pequeña vagoneta de carga sobre unos raíles.

Uno de los miembros de la tripulación, el especialista de misión Jerry Ross, realiza ahora en el Atlantis su séptimo viaje espacial, convirtiéndose, según informa la NASA, en la primera persona en hacer tantos vuelos. Él será uno de los cuatro astronautas que realizarán los cuatro paseos espaciales planeados en la misión para fijar el S-Zero al módulo estadounidense de la estación, el Destiny. Esta primera pieza de lo que será la columna vertebral de la ISS mide 13,4 metros de largo y 4,4 ancho; cuando la estructura este completa llegará a los 110 metros.

El Atlantis es, en esta misión, el primero de los cuatro transbordadores espaciales de la NASA que lleva los tres motores del nuevo tipo Block 2, cuyo desarrollo ha costado 1.000 millones de dólares. Este nuevo modelo, que se había probado ya en un transbordador pero con sólo una unidad, incorpora nuevas bombas de alta presión que proporcionan mucha mayor seguridad al vehículo, informa space.com.