MOLÉCULAS

Cromosoma 20 humano

El cromosoma 20 humano, con cuyos genes están relacionadas dolencias como la enfermedad de Creutzfeld-Jacob, la diabetes tipo II o la obesidad, ha sido secuenciado casi en su totalidad (el 99,5% de sus regiones genéticamente activas). Es el tercer cromosoma humano completado como parte del programa Genoma Humano, tras el 21 y el 22. El cromosoma 20, con casi 60 millones de bases, supone aproximadamente el 2% del genoma humano. La secuenciación ha sido realizada por P. Deloukas y sus colegas del Wellcome Trust Sanger Center (Reino Unido) y presentada la semana pasada en la revista Nature.

Micrófono de mosca

Científicos de EE UU han desarrollado un minúsculo micrófono basado en el oído de la mosca Ormia orchracea. El dispositivo permitirá desarrollar nuevos aparatos compactos para sordos. La mosca se sirve del sonido para orientarse y lo hace con gran precisión. El diafragma del micrófono vibra en respuesta a las ondas de sonido que llegan y otros componentes del dispositivo convierten las vibraciones en señales eléctricas que pueden ser amplificadas o grabadas.

Factorización del 15

Una computadora cuántica ha factorizado el número 15, lo que puede parecer algo sin importancia, pero la tiene, ya que es el cálculo más complejo realizado hasta ahora en computación cuántica, una alternativa aún muy experimental, basada en la mecánica cuántica y completamente diferente de la forma habitual de tratar la información.

Contra la calvicie

Investigadores del Instituto Technion-Israel de Tecnología han identificado un factor clave de la alopecia areata, una enfermedad que causa la pérdida de pelo y que a menudo afecta a niños. Ellos habían mostrado ya que en este tipo de alopecia los glóbulos blancos atacan a los folículos pilosos, pero no sabían cuál era la causa. Ahora afirman en la revista Journal of Investigative Dermatology, que unas proteínas producidas por melanocitos (células productoras del pigmento del pelo) disparan el asalto cuando el organismo confunde las moléculas de las células con sustancias ajenas al organismo.

Asnos en peligro

Un equipo científico de la Universidad Autónoma de Barcelona ha realizado un estudio genético de poblaciones de razas de asno autóctonas en grave peligro de extinción (catalana, andaluza, encartaciones, mallorquina y zamorano-leonesa) cuyos resultados permitirán definir pautas para programas de conservación de estos animales. El trabajo se publica en la revista Genetics Selection and Evolution.

Reparación de un gen

Un gen asociado a la fibrosis quística ha sido parcialmente reparado por científicos estadounidenses que consideran su resultado un paso importante hacia la terapia génica. En el experimento han introducido la secuencia genética correcta en un gen defectuoso que es responsable de producir una proteína de control del flujo de iones de cloruro por las membranas celulares. Así han logrado restaurar el 22% de la conductancia de los iones, aliviando los síntomas de la enfermedad en ratones experimentales.