Hiperactividad, el trastorno del 'niño difícil'

La etiqueta de niño difícil es un pasaporte al fracaso escolar, pero tiene poca utilidad para abordar el problema que subyace. En muchos casos, lo que se esconde tras esta etiqueta es un niño con problemas de atención e hiperactividad, un trastorno poco y mal diagnosticado que, sin embargo, afecta a un porcentaje importante de escolares: entre un 4% y un 12%. Son niños generalmente molestos, desobedientes y agresivos, y pueden tener bajo rendimiento académico, problemas para relacionarse con la familia y los compañeros y otras alteraciones de comportamiento. Casi el 50% de ellos presenta problemas de relación social.

Un estudio epidemiológico español, dirigido por José Ramón Gutiérrez Casares, de la unidad de Psiquiatría Infantil del hospital Infanta Cristina, de Badajoz, ha constatado que de los niños tratados en psiquiatría, un 3,7% padece un trastorno hipercinético o por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), como se denomina técnicamente.

Las causas no son bien conocidas, pero afecta tres veces más a los niños que a las niñas

Los profesores han de saber cómo se manejan estos niños para facilitar su integración

Pero una cosa es disponer de una etiqueta diagnóstica y otra acertar con el diagnóstico de un niño concreto, que es el primer paso para su adecuado tratamiento. La hiperactividad es un trastorno crónico que requiere la acción coordinada de médicos y psicólogos, la familia y el colegio, como indica la Academia Americana de Pediatría (AAP) en unas nuevas pautas que acaba de publicar en Pediatrics para el manejo de este trastorno.

Sus causas no son todavía suficientemente conocidas. Se sabe que influyen factores biológicos, psicológicos y sociales y que afecta tres veces más a los niños que a las niñas. Entre los principales factores biológicos se encuentran los genéticos y los que afectan a la estructura cerebral. También se observan menores niveles de flujo sanguíneo, de consumo de glucosa y de actividad en los lóbulos frontales cerebrales.

Angel Cantero, funcionario de 36 años, padre de hijo hipercinético y vocal de Calma, una de las asociaciones españolas más jóvenes para la ayuda a niños afectados por este trastorno, asegura que ya desde los primeros años de vida su hijo era conflictivo. 'Empezó a andar a los ocho meses, era muy inquieto, amanecía con la cabeza en los pies de la cama y no paraba de hablar. En el colegio continuamente teníamos reuniones con los profesores y a los 12 años tenía dos expedientes de expulsión de colegio, hecho que, felizmente, no se llegó a producir. Ha sido un calvario para la familia hasta que fue diagnosticado. Su madre sigue con tratamiento psicológico'.

En la misma línea se manifiesta Julio de Planas, psicopedagogo de la Asociación para el Estudio y Tratamiento del Déficit de Atención (Ateda), que surgió en 1993 e incluye a unas 300 familias españolas. 'Los padres vienen angustiados y desorientados', dice, 'y generalmente, al padre le cuesta mucho aceptar la realidad e incluso variar las conductas hacia su hijo, por lo que la madre tiene que llevar todo el peso. Nuestra misión consiste en equilibrar esta balanza, reducir la carga de angustia de la familia y ofrecer soluciones a corto plazo para que asuman el problema y sepan que los síntomas, el fracaso escolar y la autoestima se pueden regular y controlar'.

Según Gutiérrez Casares, en el diagnóstico de este trastorno deben tenerse en cuenta los criterios establecidos por la Organización Mundial de la Salud y la Asociación Americana de Psicología sobre trastornos mentales, además de analizar los mecanismo de producción de la conducta anómala del niño y de valorar las circunstancias familiares y sociales de cada caso concreto.

'El abordaje de esta patología debe realizarse con la combinación de dos tratamientos: el conductivo, que busca la modificación de la conducta del niño a través de la educación, la familia y la escuela, y el farmacológico', afirma el profesor Rafael García Álvarez, de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (República Dominicana), que partcicipó en el reciente Congreso Internacional de Psiquiatría en Madrid.

En el tratamiento conductivo, a juicio de García Álvarez, el experto tiene que dirigir sus esfuerzos para resolver el problema cognitivo y centrarse en el proceso del pensamiento, aumentando la autoestima del pequeño y haciéndole comprender que no es un niño vago y que existen unas reglas que hay que aceptar.

Según este especialista, los profesores han de estar informados del manejo de estos niños para así facilitar su aprendizaje y su integración con el resto de los alumnos. Entre las medidas que se suelen adoptar se encuentran éstas: ayudar al niño para que consiga acabar las tareas, hacerle escribir las consecuencias de una mala conducta antes de recriminarle, permitir que muestre sus habilidades delante de sus compañeros, proporcionarle un ambiente tranquilo y, si existiera en una misma aula más de un niño con hipertensión, separarlos.

La educación familiar es el tercer pilar, y su objetivo principal es fomentar la comunicación entre los padres y el pequeño. La familia, coordinada con el médico y los profesores, debe adoptar técnicas que le permitan mantener una posición flexible aunque no permisiva, sobre todo en épocas de exámenes. Los mejores resultados se obtienen advirtiendo y razonando con el pequeño antes de realizar una orden directa.

Los medicamentos más utilizados son los psicoestimulantes, para mejorar la atención y la memoria a corto plazo. 'El tratamiento farmacológico suele dar buenos resultados cuando se administra a una edad temprana en la que todavía se manifiesta poca ansiedad y los síntomas no son muy severos. Sin embargo, hay que ser muy cauto y no se debe utilizar de forma indiscriminada', advierte García Álvarez.