Un menor se enfrenta en EE UU a la cadena perpetua por un crimen

Nathaniel Brazill, un adolescente de 14 años, podría ser condenado a pasar el resto de su vida entre rejas si un jurado de Florida (EE UU) le declara culpable del asesinato de su profesor de inglés, ocurrido hace un año. El juicio, que empezó ayer en Palm Beach, ha vuelto a despertar la polémica sobre la dureza del sistema judicial norteamericano, que impone a niños las mismas penas que a los adultos.

El 26 de mayo del año pasado era el último día de clase en la escuela de Lake Worth, en un barrio de clase media de Palm Beach. Nathaniel, estudiante negro de entonces 13 años, había vuelto a su casa castigado por participar en una batalla con globos de agua. Pero decidió volver a la escuela para intentar despedirse de una de sus compañeras, Dinora Rosales, de la que estaba enamorado. Le pidió permiso a su profesor de inglés, Barry Grunow, con el que se llevaba especialmente bien. Éste se lo negó. Discutieron. Nathaniel sacó una pistola y le descerrajó un tiro en la sien. Grunow murió en el acto.

Desde ayer, nueve hombres y tres mujeres deben decidir si el adolescente, que lleva ya un año en prisión, es culpable de asesinato en primer grado, lo que podría suponer que sea condenado a cadena perpetua sin posibilidad de obtener libertad condicional.

Según las leyes de Florida, Nathaniel será juzgado como un adulto, como ya ocurrió hace dos meses con Lionel Tate, otro chico de 14 años que fue sentenciado a la misma pena por apalear hasta la muerte a su vecinita de seis años mientras jugaban.

Durante las próximas dos semanas, los argumentos de la defensa y de la acusación se centrarán sobre todo en los motivos del adolescente para cometer tal acto de violencia.

Retratos diferentes

El retrato de Nathaniel cambia mucho según se escuche una u otra versión. El abogado defensor, Robert Udell, ha presentado a su cliente como un chico ejemplar, sin problemas, que tocaba en la banda de la escuela y se llevaba bien con todo el mundo. Si amenazó a Grunow, de 35 años, fue para que éste 'le tomara en serio' y nunca con la intención de matarle. 'Mientras tiene la pistola', dijo Udell al reconstruir los hechos ante el jurado, 'empiezan a temblarle las manos y el arma se dispara'.

Los compañeros de clase, incluida Dina Rosales, también han pintado el retrato de un chico normal. 'Pensé que era una broma, porque siempre estaba de cachondeo', dijo Rosales al contar cómo vio a Nathaniel apuntando a su profesor con la pistola que acababa de robar.

El fiscal Marc Shiner esbozó una imagen bastante más siniestra del muchacho. Nathaniel estaba furioso porque el profesor pensaba suspenderle. El adolescente, que se pasaba horas consultando páginas web sobre armas de fuego, habría declarado a una amiga, poco antes del suceso, que 'iba a salir en las noticias'. Nathaniel solía bromear 'amenazando' a sus amigos con matarlos si se metían con él.

Los familiares de Brazill y de Grunow, que tenía 35 años cuando murió, están presentes en la sala del juicio. Algunos manifestantes ya han pedido a las puertas del juzgado un trato más humano para el adolescente.