Los telescopios gigantes observan sincronizados por vez primera

Los dos telescopios gigantes Keck (diez metros de diámetro cada uno), en Hawai, han observado por primera vez de forma sincronizada con la técnica denominada interferometría. Esto supone inaugurar una nueva era en la astronomía en luz visible, al demostrar la viabilidad de trabajar en esta longitud de onda con grandes telescopios de modo similar al que se utiliza rutinariamente en radiotelescopios. Con esta técnica se obtiene una gran resolución de imagen.

La interferometría óptica es el gran reto de los cuatro telescopios europeos VLT, de ocho metros de diámetro cada uno, cuyo observatorio en Paranal (Chile) ha sido expresamente concebido para este modo de trabajo que combina las ondas de luz de un único objeto celeste recibidas en varios instrumentos. El sistema VLT para interferometría ha sido ensayado con éxito la semana pasada utilizando dos pequeños telescopios del conjunto; a finales de año se probará con dos de los grandes.

Esta combinación de telescopios hace que actúen como un único instrumento de tamaño igual a la distancia máxima que los separa, que en el caso de los Keck es de 85 metros. Para el ensayo con los Keck se captó con la luz de la estrella HD61294 y los haces de ambos telescopios se combinaron con el sistema óptico instalado en los túneles que los unen.