Airbus creará 52.000 empleos en Europa con la fabricación del avión gigante A380

Las compañías aéreas ya pueden firmar contratos de compra del futuro avión más grande del mundo, bautizado oficialmente ayer en Toulouse como Airbus 380 (antes A3XX). La luz verde fue decidida por los accionistas de Airbus, tras haber acumulado un total de 50 pedidos y 42 opciones de compra. El avión no volará hasta el primer trimestre del año 2006. Según la empresa, el superjumbo será un revulsivo para el empleo en el sector: en los próximos 15 años, se crearán 74.000 empleos directos, de los que 52.000 estarán en Europa y 4.000, en España.

Airbus dejó ayer claro que los préstamos al proyecto "se dan con criterios comerciales, y los gobiernos comparten el éxito o el fracaso", dijo su consejero delegado, Noël Forgeard. Era la respuesta al aviso hecho el lunes por el presidente norteamericano Bill Clinton, que cargó contra las ayudas de la UE y evocó el fantasma de una guerra comercial que herederá el nuevo presidente, George W. Bush. Paralelamente, la Comisión Europea respondía a las críticas de Clinton asegurando que las ayudas son legales. "No se trata de subvenciones. Son ayudas reembolsables, destinadas a la construcción aeronáutica, y conformes a los acuerdos [comerciales multilaterales] de 1994", declaró ayer en Bruselas el portavoz de la Comisión, Gunnar Wiegand.

La puesta en escena para el lanzamiento del A380 estaba muy pensada. Tuvo lugar en el corazón aeronáutico de Francia, en la planta de Airbus en Toulouse. Las cabezas visibles de la empresa propietaria, EADS y BAE Systems, parecieron encoger al lanzar su anuncio junto a la maqueta a tamaño real del cuerpo del avión gigante, con sus dos plantas y su capacidad para cerca de 650 pasajeros. "Es un gran pájaro", decía el industrial Jean-Luc Lagardère, copresidente de EADS, señalando el arma con el que Europa quiere hacerse con la mitad del mercado mundial de los aviones de gran capacidad (750 de 1.500 aparatos) en las próximas dos décadas.

El desarrollo del A380 lleva unos meses de retraso. La entrega de las primeras unidades no se hará antes del primer semestre del año 2006. Hace seis meses se hablaba de finales de 2005. Pese a que Airbus lleva años con el proyecto, "empezaremos a cortar metal a finales del año 2001", comentaba Francisco Fernández, gerente de Airbus en España.

La acumulación de 50 pedidos era el criterio que EADS, fusión de los pesos pesados del sector aeronáutico francés, alemán y español, se había autoimpuesto antes de proceder al lanzamiento del superjumbo. El desarrollo del A380 costará 12.000 millones de dólares. EADS, que cerrará este ejercicio con unas pérdidas previstas de 435 millones de euros, alcanzará su equilibrio financiero cuando coloque su avión gigante número 250. El A380 se convertirá, según los cálculos de la empresa, en un proyecto "plenamente rentable" dentro de 11 años.

La construcción del avión será un trampolín para el empleo. En tres lustros, el tirón supondrá la creación de 145.000 empleos en el mundo, de los que 74.000 serán directos. Las previsiones apuntan a que, tanto en Francia como en Alemania, se crearán 20.000 empleos. 8.000 serán para el Reino Unido y 4.000 para España, que, a través de CASA participa con un 10% en el proyecto (frente al 4,2% que mantenía). El interior del avión ya se diseña en la planta de la empresa Rücker en la localidad barcelonesa de Martorell.