Una vacuna contra el virus Ébola muestra su eficacia en monos

Una vacuna que funciona en monos salvó de una muerte segura a cuatro macacos que fueron inyectados con la cepa más virulenta del virus Ébola que infecta a humanos. Otros cuatro macacos, utilizados como control, murieron a los siete días de recibir la inyección de sangre procedente de una víctima mortal del virus. Los investigadores que han puesto a punto esta arma esperan que pueda llevar pronto a una vacuna que funcione en humanos, pero otros expertos muestran más cautela.

.Paso significativo

Los experimentos para avanzar hacia una vacuna contra el virus Ebola, que emergió en África en 1970 y desde entonces ha presentado varios alarmantes brotes epidémicos en ese continente, se iniciaron en los laboratorios de los Intitutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos en roedores, con resultados alentadores. Ahora, los mismos investigadores, dirigidos por Gary J. Nabel, han pasado a diseñar una estrategia de vacunación similar en primates cuyos resultados publica hoy la revista Nature.Para ello han utilizado los macacos (Macaca fascicularis) en los que han observado el desarrollo de una completa respuesta inmune a una vacuna en varias etapas que se basa en la inyección en el músculo de ADN desnudo (material genético aislado) de las tres cepas halladas hasta ahora del virus (Zaire, Sudán y Costa de Marfil) y también adenovirus que expresan una de las proteínas de la cepa Zaire del virus Ébola.

Después de varios meses, los ocho macacos recibieron una inyección de sangre contaminada con el virus que provocó la muerte de los macacos que habían recibido una falsa vacuna. Los vacunados han sobrevivido seis meses sin signo alguno de infección ni virus en su organismo

Aunque se trata claramente de un paso significativo, estos experimentos deben ser repetidos con una dosis más alta del virus", advierte Peter Jahrling, del Instituto de Investigaciones Médicas del Ejército de Estados Unidos. informa Nature. Jahrling, que ha trabajado en vacunas contra el Ébola en roedores, explica que si se mantiene la efectividad de la vacuna con mayor cantidad de virus, esto indicaría que la vacuna podría proteger al personal sanitario que cuida a los infectados de Ébola en Africa, ya que ellos se encuentran en contacto con sangre infectada que contiene dosis virales muy altas".Viktor Volchkov, un experto de la Universidad Claude Bernard de Lyon (Francia), está de acuerdo: "Las vacunas que dan una protección completa en ratones o cobayas no han funcionado nunca bien en primates, de forma que si la vacuna de Nabel protege a los monos, no es seguro que tenga la misma eficacia en humanos". Sin embargo, Nabel ha dicho que ya está trabajando en los aspectos relacionados con la puesta en marcha de ensayos clínicos.

El virus Ébola produce masivas pérdidas de sangre y fiebre de una manera tan rápida que mata a muchas de sus víctimas en pocos días, ya que no da tiempo a que el organismo reaccione. Tampoco hay cura. El último brote epidémico se inició en Uganda hace pocas semanas y ha matado ya al menos a 150 personas.

No se conoce en qué animal se alberga el virus de forma que resulta imposible controlar su expansión. La vacuna se presenta como la única opción. Además de los experimentos en roedores se ha intentado obtener una vacuna contra el Ébola del virus Marburg, que es similar, pero no ha dado resultado. Tampoco se sabe todavía si la vacuna puesta a punto contra el Marburg será efectiva en humanos.