17 millones de personas mueren cada año por falta de medicamentos

Diecisiete millones de personas mueren al año por no poder conseguir los medicamentos necesarios, según Médicos Sin Fronteras (MSF) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Infecciones respiratorias, malaria, sida, tuberculosis y enfermedades sexuales machacan a los países pobres. Los fármacos son prohibitivos o viejos, con lo que los efectos secundarios resultan nocivos. La industria no ve rentable invertir en investigación.

El pasado martes, la ministra surafricana de Sanidad, Manto Tshabalala-Msimang, reconoció que no proporcionará antirretrovirales a los seropositivos, "porque no hay medios financieros". El presidente Thabo Mbeki ha rechazado que el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) cause el sida; muchos observadores sospechan que esa postura oculta que medicar a cuatro millones de seropositivos elevaría prohibitivamente el gasto de Suráfrica.Médicos Sin Fronteras impulsa una campaña mundial para facilitar medicamentos esenciales. Con los 940.000 euros del Premio Nobel que recibió ha creado un fondo para combatir las enfermedades olvidadas. "Mientras esperamos a que se descubran nuevas vacunas y tratamientos hay que seguir trabajando con los fármacos existentes e intentar bajar sus precios", dice Rafael Vila San Juan, secretario de MSF.

Un tercio de la población mundial no tiene acceso a esos fármacos. El 90% de los problemas sanitarios apenas recibe el 10% del gasto mundial de investigación, denunció el jueves pasado la fundación suiza Foro Global para la Investigación en Salud. "Un aumento de un 1% representaría invertir 700 millones de dólares", dice Louis Carrat, su presidente.

Para la OMS y MSF, sólo el 1% de los fármacos se destina a enfermedades tropicales, y la mitad son derivados de la investigación veterinaria. En Europa, el tratamiento de una neumonía con antibióticos equivale a dos o tres horas de salario, mientras que en África representa el sueldo mensual. Médicos Sin Fronteras intenta, con el consenso del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, fomentar mecanismos como la importación paralela y la licencia obligatoria, que significa que un país tiene derecho a fabricar o importar un fármaco sin consentimiento del titular de la patente, invocando el interés general o la salud pública.