Los mercados temen más subidas del crudo por las contradicciones de los países productores

Las declaraciones contradictorias de los ministros de los principales países productores de petróleo, reunidos este fin de semana en Abu Dabi, donde participan en una conferencia sobre el crudo, han agravado el temor de los mercados, que cuentan con que el precio del barril seguirá hoy al alza, tras dispararse la semana pasada por el estallido de la violencia abierta entre israelíes y palestinos. Mientras Arabia Saudí y Qatar sugirieron que los países productores están dispuestos a subir la producción antes de fin de mes, Kuwait negó rotundamente esta posibilidad.

El ministro de Petróleo de Arabia Saudí, Ali Al Naimi, declaró que "no descarta la posibilidad de que la OPEP eleve su producción de crudo" antes de su cumbre del 12 de noviembre en Viena. Al Naimi ratificó el mecanismo aprobado por la OPEP en junio pasado. Según éste, si el precio de la cesta de crudo de la OPEP supera los 28 dólares 20 días consecutivos de cotización, el cartel pondrá automáticamente 500.000 barriles diarios extra en el mercado. El plazo del mecanismo vence el 27 de este mes. Lo que dijo la máxima autoridad petrolera de Arabia Saudí no es una novedad, pero siempre que se compromete públicamente a que haya un flujo continuo de petróleo a los mercados o respalda un aumento de la producción, el precio afloja inmediatamente.No obstante, Al Naimi también dejó claro que sólo respaldará una subida de la producción "si realmente la demanda lo requiere". La OPEP nunca da una de arena sin una de cal. "Nuestro objetivo", insistió Naimi, "es lograr que el precio del barril de crudo se estabilice en torno a los 25 dólares (...) Y los miembros de la OPEP están más que listos para dar a los mercados lo que éstos necesitan, si de verdad lo necesitan".

El ministro del Petróleo de Qatar, Abdulá Hamad al Attiya, por su parte, avaló la cautela de Naimi: "Todo el mundo es consciente de que el fuerte incremento de los precios del crudo se debe a razones psicológicas. No debemos apresurarnos para tomar una decisión. Hay una gran oferta de crudo en el mercado. Sabemos que la oferta en este momento está en torno a dos millones de barriles diarios por encima de la demanda".

Para rematar el caos de declaraciones cruzadas e incoherentes que suele caracterizar a la OPEP, el ministro kuwaití del Petróleo, Saud Nasser al-Sabah, afirmó que la OPEP no tiene intención de aumentar su producción, estimando que la subida de los precios del crudo es coyuntural. "No hay ninguna orientación actualmente hacia un aumento de la producción de la OPEP, cuyos miembros están de acuerdo de que hay excedente de crudo en el mercado", declaró el ministro en Abu Dabi, donde participa en la misma conferencia sobre el petróleo que sus homólogos de Arabia Saudí y Qatar.

Estas contradicciones de la OPEP suelen hacer mella en el mercado. Es cierto que las declaraciones saudíes son las que más pesan, pero tanto las de Qatar como las de Kuwait no dejan de quitarles importancia. El mercado sabe que si Arabia Saudí quiere, puede lanzar hasta dos millones de barriles al mercado de su propia producción. No obstante, también sabe que difícilmente lo hará puesto que esa medida unilateral significaría una ruptura con sus socios del cartel. Y Arabia Saudí aún necesita de sus socios petroleros.

Reunión clave

La OPEP tiene previsto reunirse el próximo 12 de noviembre en su sede de Viena, la capital austriaca, para decidir un nuevo incremento de la producción. De momento, la organización se ha dotado de un mecanismo automático de aumento o reducción de la producción, dependiendo del precio, para atajar un poco la volatilidad del mercado petrolero. Cuando Al Naimi dijo ayer que no descartaba que el cartel aumentara su producción antes del 12 de noviembre, se refería a la puesta en marcha de este mecanismo.Según el plan de la OPEP, si la cotización de la cesta de su petróleo (reúne los siete tipos de crudo que producen los 11 miembros de la organización) supera los 28 dólares durante 20 días consecutivos de cotización, la extracción diaria del cartel se eleva en medio millón de barriles de forma automáticas. Por contra, si la cotización es inferior a 22 dólares durante 10 días consecutivos, el cartel reducirá su producción medio millón de barriles.

El plazo de los 20 días comenzó a contar a partir del 2 de octubre pasado y concluye el 27 de este mes. No obstante, bastará un solo día de sesión en que la cesta baje de los 28 dólares para que la cuenta del mecanismo se interrumpa y vuelva a empezar. En momentos de volatilidad tan extrema como los de ahora, ningún analista lo descarta.