El 47% de los niños del Tercer Mundo dejan de ir a clase por presiones familiares La ONU pide un plan de choque para combatir el creciente abandono escolar

Los esfuerzos por extender mundialmente la educación básica -clave para romper el fatal vínculo entre ignorancia y miseria- chocan con el enorme abandono prematuro de la escuela: unos 150 millones de menores, según la ONU, de los cuales el 60% son niñas, especialmente en zonas rurales. Naciones Unidas no cree en una solución sólo financiera, sino también en lograr que los padres secunden la necesidad de que sus hijos completen su educación básica. Hoy muchas familias ven la escuela como una carga insostenible e incluso como no deseable para las niñas.

Al menos un 47% de los niños abandonan la escuela por presiones en casa, según la Unicef: su trabajo es imprescindible para la supervivencia familiar. Unos 250 millones de menores de entre 5 y 14 años forman parte, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), de la mano de obra de los países pobres: la mitad trabaja a tiempo completo, y el resto se las apaña para combinarlo con la asistencia a clase.En Asia trabajan tres de cada cinco niños, y uno de cada tres en África, que cuenta con 42 millones de analfabetos sobre un total mundial de 125 millones de habitantes. En este continente, la explotación laboral del menor está más extendida que en otras zonas: un 41%, frente al 21% de Asia y al 17% de Latinoamérica. El deterioro educacional causado por esta situación es dramático: en un país como Chad, un alumno tarda, en caso de terminar la primaria, el triple de años que un coetáneo del mundo desarrollado.

"Hay que simultanear una política de financiación realista con otra de involucrar a los padres y hacerles comprender que lo más importante es el futuro de sus hijos; que comprendan que pagan por algo útil", dice Mark Malloch Brown, administrador del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). En efecto, si difícil es suscitar en los Gobiernos lo que se llama voluntad política, resulta fundamental la voluntad de los padres.

Rentabilidad

Un cúmulo de factores no siempre expresos explica las presiones familiares contra una educación sostenida de sus hijos: en el caso de las niñas, en muchas culturas no se concibe una mayor rentabilidad para ellas que un matrimonio conveniente, y la asistencia a clase se ve como una pérdida no sólo de tiempo, sino incluso de rumbo moral. En África o sur de Asia, el 50% de las niñas nunca van a clase. En áreas africanas devastadas por el sida la vigilancia paterna sobre las niñas se convierte en opresión educativa: las mantienen en casa so pretexto de protegerlas contra violaciones -no son infrecuentes las agresiones sexuales de profesores y compañeros- e impedir que se contagien como otros miembros de la familia.

Y luego, para niños y niñas, está el inesquivable factor económico. Las tasas de inscripción en el colegio suelen constituir un duro golpe para el bolsillo de la familia, y no faltan países en los que el alumno debe ir y venir a clase cargando con el pupitre que el padre, en vista de la carencia de material lectivo, ha fabricado.

Se han logrado éxitos en la implicación de los padres, mediante programas de educación básica de adultos, en países decisivos y superpoblados como Egipto, donde hay 4,2 millones de niños sin escolarizar y 350.000 abandonos al año. Bangladesh o China, a la par que han visto disminuir su crecimiento demográfico, también han obtenido progresos en ese campo. Uganda ha aumentado su escolarización de 2,3 millones a 6,5 (un 53% de niñas), y su plan nacional marca el 2003 como límite para la educación primaria universal: hoy esa enseñanza representa el 64% del presupuesto educativo.

Si se lograra que las niñas -y las mujeres- completasen su educación básica, el grado de instrucción repercutiría beneficiosamente en la economía familiar; al retrasar el matrimonio, la tasa de natalidad bajaría; la mortalidad infantil se vería contenida por el mayor discernimiento de las madres a la hora de medicar a sus hijos; se frenaría el riesgo de contraer el sida, y las mujeres encontrarían más oportunidades personales.