"Los profesores deben perder el miedo a las nuevas tecnologías"

Penny Ur (Reino Unido, 1943) no teme romper tópicos: afirma que los adultos aprenden mejor inglés que los niños y que hay que enseñar más horas en secundaria que en primaria. Ha sido profesora de inglés durante 20 años, es autora de siete libros, editora de 30 manuales para profesores (publicados por Cambridge University Press) y se formó en Oxford, Cambridge y Reading.Pregunta. Un estudiante termina el bachillerato en España con 600 u 800 horas de clase de inglés. ¿Es suficiente?

Respuesta. No me atrevo a decir cuántas horas son necesarias. Depende más de la edad. Un adolescente o un adulto que recibe tres o cuatro horas de inglés a la semana durante tres años debe tener un nivel aceptable, pero los niños requieren más tiempo. La edad ideal para aprender es a partir de los 10 años.

P. ¿Entonces no es cierto que los niños pequeños aprendan mejor?

R. En un contexto de inmersión (enseñanza bilingüe), los niños aprenden perfectamente, porque es un aprendizaje de supervivencia, con muchas horas de inglés y con siete u ocho profesores que lo hablan. Pero esto no es lo habitual. Como segunda lengua tienen más capacidad los mayores.

P. ¿Es cuestión de inteligencia?

R. Digamos que los alumnos tienen más habilidades cognitivas a partir de los 10 años.

P. ¿Propone retrasar el inglés a esa edad?

R. No, lo que digo es que, si se dispone de un número de horas limitado para enseñar inglés, es mejor darlas en secundaria.

P. Pero eso es justo lo contrario de lo que se hace en España: se dan cinco o seis horas en primaria y la mitad en secundaria.

R. Lo sé, y ocurre lo mismo en otros países europeos. Lo ideal sería mantener las horas en primaria y aumentar las de secundaria.

P. ¿Por qué no se hace?

R. Es cuestión de prioridades. Supongo que su ministro de Educación piensa que no sólo el inglés es importante.

P. ¿Recomienda a los padres que envíen a sus hijos a colegios bilingües y a estudiar en el extranjero?

R. En principio, sí, pero no lo digo muy convencida. No está en manos de muchos padres. Debería ofrecerlo el Estado.

P. O sea, que aprenden inglés los que pueden pagarlo.

R. Me temo que sí.

P. ¿Cuál es la última tendencia en la enseñanza?

R. Más comunicación oral y menos listas de vocabulario y gramática.

P. Pero con Internet vuelve a necesitarse el inglés escrito.

R. Cierto. Por eso querría ver más equilibrio. Una buena base de gramática es fundamental para hablar bien.

P. Ahora se habla mucho de aprender inglés internacional. ¿En qué consiste?

R. Es un inglés práctico. Lo bastante claro como para que se entiendan dos personas de diferentes países, cada una con su acento, y con un vocabulario ajustado a sus necesidades.

P. Póngame un ejemplo.

R. Wellington boots (katiuskas) es un concepto que sólo se entiende en Inglaterra. En inglés internacional diría water boots (botas de agua).

P. ¿Qué aportan las nuevas tecnologías a la enseñanza?

R. Sobre todo motivación. Un ordenador no sustituye el aprendizaje con un profesor en el aula, pero hace ver a los jóvenes que necesitan inglés para entender la información que hay en Internet. Los profesores deben perder el miedo a las nuevas tecnologías y aprovechar lo que beneficie a sus alumnos.

P. Los españoles suelen sentirse torpes con el inglés. ¿Qué les cuesta más?

R. Los sonidos y la pronunciación, y un poco la gramática; pero se equilibra porque el español y el inglés comparten una base léxica. El problema es que ya hablan una lengua reconocida internacionalmente y no sienten obligación de aprender otra.

P. Pero, ¿no hay ningún inconveniente en particular?

R. Les interesa más hablar lo antes posible que estudiar.

P. Por último, ¿es posible el aprendizaje sin dolor?

R. Lamentablemente, no. Parte del trabajo del profesor es que aprender inglés sea placentero para los alumnos, pero el esfuerzo de éstos siempre será necesario.