"El espacio necesita ahora mucho apoyo social"

Pedro Duque estaba ayer en Holanda, en su nuevo puesto de trabajo en el centro tecnológico Estec -de la Agencia Europea del Espacio (ESA)-, cuando le comunicaron oficialmente la concesión del Premio Príncipe de Asturias. Desde allí, por teléfono, dejó claro que hará repercutir el galardón en la promoción de la aventura espacial. Pregunta.¿Cómo le ha sentado el premio?Respuesta.Es algo muy gordo... Me alivia el creer que se concede a todos los que se dedican al espacio y que nosotros cuatro sólo somos un símbolo.

P.¿Cómo han reaccionado sus tres colegas?

R.Aún no he hablado con ellos.

P.¿Cómo les va a explicar qué significa este premio?

R.Los tres han estado en España y me han comentado que a ver cuándo pueden volver. No creo que sepan lo que es el Premio Príncipe de Asturias, pero les diré que si Alfred Nobel hubiera nacido en España éste sería como el Premio Nobel. P.¿Cómo son Glenn, Mukai y Poliakov?

R.Los tres están muy dedicados a la exploración espacial. Glenn, además, tiene una gran conciencia cívica y utiliza todo su carisma en hacer que la gente se interese por la política, que vote, que no deje a los partidos rular solos. Chiaki es muy simpática y muy profesional. Se dedica a los experimentos de medicina espacial. A Poliakov, también médico, hace tres años que no le veo; es un entusiasta de las misiones a Marte.

P.¿Y Duque, cómo es?

R.Normal, a ser posible... Un ingeniero dedicado al espacio desde hace tiempo.

P.¿Qué hace en Estec?

R.Me incorporé el lunes pasado. Me voy a dedicar a apoyar los proyectos de la Estación Espacial Internacional (ISS); tal vez en el futuro utilice todos estos aparatos en el espacio. P.¿Cómo va a repercutir este premio en el tema espacial? R.Espero que repercuta mucho, ahora precisamente que la exploración espacial se está lanzando con fuerza y necesita mucho apoyo. Tenemos que terminar la ISS y utilizar los experimentos, y, quizás, ver qué fondos hay para ir a otros planetas.

P.¿Si, como premiado, se dirige a la sociedad española, a quién envía un mensaje: a los ingenieros, a los políticos, a los niños futuros astronautas?

R.Los ingenerios lo están haciendo bien. Quizás a los políticos, pero parece que empiezan a reaccionar y se acaba de aumentar un poco la contribución española a la ESA; el mensaje sería que la cosa siga adelante. A los futuros astronautas les diría que se preparen bien, que merece la pena, pero que ser astronauta es también una cuestión de suerte y que la mayoría no lo logrará, así que lo mejor es que estudien una carrera de ciencias que les guste y que luego ya se verá si van a hacer experimentos en Marte.