El tirón turístico ha animado a construir 50 nuevos hoteles en los dos últimos años

Ava Gadner viajaba al hotel Carlton de Bilbao tras las huellas del torero Luis Miguel Dominguín y Agatha Christie se escondía para escribir sus asesinatos en el Pera Palace de Estambul. Los hoteles están destinados a ser algo más que un albergue de viajeros. En la comunidad vasca hay registrados 274 alojamientos, 50 de ellos abiertos en los dos últimos años. Los motivos: la inauguración del Guggenheim, el cese de la violencia y la bonanza económica. El incremento sigue imparable y ya están en marcha otros 22.

La inauguración del Museo Guggenheim el 18 de octubre de 1997 fue noticia estelar en los informativos de la cadena norteamericana de televisión CNN. Ese día, Bilbao y el País Vasco empezaron a sonar de otra manera en el mundo. Han transcurrido casi dos años y en este tiempo han llegado visitantes de vacaciones y en viaje de negocios: 268 congresos se celebraron en Bilbao el pasado año. Todo ello ha desbordado la ocupación hotelera. La comunidad vasca alcanzó una media de 46,62%, subiendo en Bilbao hasta un 48,91% el grado de ocupación; en Álava, fue del 44,38% y en Guipúzcoa similar, el 44,55%, según datos de Establecimientos Turísticos Receptores (EETR), recogidos del Eustat y correspondientes a 1988. En este período, la ocupación en hoteles de tres, cuatro y cinco estrellas logró una media en Bilbao del 71,43%, de acuerdo con los datos de Bilbao Iniciativas Turísticas (BIT). "La apertura del Guggenheim fue la tarjeta de visita. Un motivo para venir a Bilbao, una ciudad que invita a ser conocida. Pero también influyen otros aspectos como el cambio estético y el paso de ciudad industrial a la ciudad de servicios que ya se vislumbra. En un año, la ciudad ha experimentado un cambio total y eso atrae al visitante", resalta Adolfo Arribas, director del Meliá Confort Arenal, en Bilbao, único hotel de tres estrellas inaugurado desde 1997 en una capital vasca. Arribas, de 59 años, conoce bien el sector hotelero. Su experiencia de 37 años en el negocio y el haber inaugurado 22 hoteles como director avalan su opinión. "Bilbao en concreto y el País Vasco, en general, deben apostar por un turismo de calidad. El cliente que nosotros tenemos está claramente diferenciado. Durante la semana, el 90% de las plazas están ocupadas por personas en viaje de negocios y el 10%, por viajeros de vacaciones. A partir del viernes y hasta el lunes por la mañana, el porcentaje es el contrario. Desde que se inauguró el hotel, en enero del pasado año, el resultado ha sido muy bueno". La media de ocupación se ha sitúado entre un 78% y un 80% y el pasado mes de mayo consiguió un 94%, resalta Arribas. De los 1.393.140 viajeros que en 1998 entraron en la comunidad vasca, 959.548 pernoctaron una media de 1,85 noches en una de las tres capitales. Bilbao fue la más elegida: 434.685 visitantes. Desde enero de 1997 hasta el pasado mayo, han abierto sus puertas un total de 50 establecimientos que ofrecen 847 plazas. El total disponible en la comunidad vasca suma ya 14.885 camas. La cuenta sigue: los cambios urbanísticos cada vez más sugerentes y el factor de atracción que origina el Guggenheim son los motivos de que Vizcaya encabece la lista con 32 nuevos alojamientos, seis de ellos en la capital. Un hotel de cuatro estrellas En poco más de dos años se han levantado en Euskadi un hotel de tres estrellas, ubicado en Bilbao, y cuatro de igual categoría: dos en Derio y Getxo, respectivamente, y dos en Lekeitio. El único de cuatro estrellas se abrió en Durango en julio de 1998. "Pertenecemos a una familia tradicionalmente hotelera y pensamos que Durango era un buen sitio para abrir un hotel, ya que es una zona perfectamente comunicada con Bilbao y con el resto de Vizcaya y País Vasco", argumenta Marta Atutxa, directora del establecimiento. "Nuestros clientes son mayoritariamente extranjeros que quieren estar cerca de Bilbao, pero buscan hospedarse en el campo porque desean algo más. Es un nuevo concepto de hotel. El Guggenheim y la tregua han hecho posible que el País Vasco se convierta en un punto de interés",añade. En Guipúzcoa y en Álava, el auge no es tan llamativo: 14 y tres nuevos alojamientos, respectivamente, desde 1997. En la capital donostiarra se han abierto cinco y en Vitoria, dos, la mayoría, establecimientos con capacidad para unas 20 plazas. La categoría más generalizada es de una y dos estrellas.