Una proteína induce tolerancia a la salinidad

Científicos de la Universidad Autónoma de Barcelona y de la Universidad de Lleida han identificado la función de una proteína que, en levadura, induce tolerancia a sodio y que también bloquea el crecimiento de las células. El hallazgo, publicado en la revista Molecular and Cellular Biology (marzo, 1999) y coordinado por Joaquín Ariño, podría tener importantes aplicaciones en biotecnología vegetal.La proteína cuya función ha sido ahora desvelada forma parte de la familia de las fosfatasas y ya fue descubierta por el mismo equipo en 1992. Desde entonces, indica Ariño, diversos grupos han constatado su presencia en distintas especies de levaduras sin que, hasta la fecha, se haya podido determinar cual es su función. "Cuando la proteína está sobreexpresada", dice el investigador, "se detiene el ciclo celular y las levaduras dejan de crecer". Cuando es a la inversa, aumenta el nivel de tolerancia a sodio.

El interés del hallazgo ganaría en trascendencia, según Ariño, si se identificase esta misma proteína o una función similar en vegetales, ya que sería un mecanismo que, debidamente modificado, permitiría el cultivo de plantas en terrenos con elevados niveles de salinidad.