"Debemos cuidar más la Tierra antes que invertir en poblar Marte"

Luis Ruiz de Gopegui (Madrid, 1929) es doctor en Ciencias Físicas y master en Ingeniería Electrónica. Su experiencia al frente de las instalaciones de la NASA en España durante 40 años se refleja ahora en el libro titulado Rumbo al Cosmos, que ha presentado esta semana en San Sebastián. Pregunta. ¿Cuáles son los retos de la exploración espacial? Respuesta. Las líneas de investigación están muy abiertas. Cuando se investiga en el cáncer se estudia una línea directa, pero cuando se investiga en el espacio hay millones de posibilidades por sondear. Los retos más importantes en la actualidad se centran en la Estación Espacial Internacional, que es un proyecto en el que van a cooperar todos los países con tecnología espacial, entre ellos Estados Unidos, Rusia, Japón, Europa, Canadá. Será un gran laboratorio puesto en órbita terrestre donde se van a hacer investigaciones muy detalladas. Hasta ahora ha habido muchos laboratorios de dimensiones muy reducidas y con tecnología menos avanzadas. En cambio, esta estación cuenta con una tecnología punta y es el proyecto estrella. Ahora se quiere averiguar todo lo que se pueda sobre Marte para que a mediados del siglo XXI el hombre se instale allí. También se quieren colocar grandes telescopios en el espacio para responder a la gran pregunta de la Ciencia es: ¿estamos o no solos en el universo? P. ¿Qué opinión defiende al respecto? R. Yo, que soy mayor, no me voy a enterar de si estamos solos, luego para mí es como si estuviéramos solos. De aparecer vida extraterrestre ocurrirá dentro de mucho tiempo, cuando los métodos de investigación sean mucho más avanzados. Por ahora es como si estuviéramos solos. P. ¿Está justificado tanto gasto en investigación espacial? R. Yo creo que sí. El gasto es menor del que la gente dice. En investigación espacial, España gasta lo mismo que gasta en juegos de azar, y los beneficios de la investigación espacial son mucho mayores que los beneficios que dan los juegos de azar. Entonces, el gasto sí está justificado. Gracias a la investigación espacial la tecnología avanza a grandes pasos y la podemos aplicar a los computadores, a la telefonía móvil, a la microelectrónica, a la aeronáutica. Cuando los gobiernos invierten dinero es porque obtienen beneficios, aunque la verdad es que invierten poco. Nuestro país invierte unos 20.000 millones de pesetas al año, que es una cifra similar a la que gasta en promocionar el teatro, por ejemplo. En cualquier caso, no es una cantidad como para arruinar a un país. P. ¿Qué papel juegan en el concierto europeo las dos bases espaciales españolas? R. España tiene un programa propio que es muy modesto y además coopera con la Agencia Espacial Europea, que está en el segundo o tercer lugar del concierto mundial. Dentro de ésta, juega el papel que le corresponde por su Producto Interior Bruto. P. ¿Qué opina de la basura espacial? R. Es un problema muy grave cuya solución se desconoce. La ONU ha propuesto que los satélites lanzados al espacio salgan a una órbita más alta y estable. Es una buena idea, pero la chatarra espacial no son sólo los satélites, sino también los tornillos, piezas y otros elementos que quedan de los satélites que se rompen, explotan o chocan. Es un problema pendiente de difícil solución porque no se puede ir al espacio a barrer. Quien lo arregle recibirá el premio Nobel. P. ¿Se podrán habitar otros planetas? R. En un futuro muy lejano, sí. El único habitable es Marte, pero supondría poner en marcha una obra de ingeniería tremenda, consistente en construir una atmósfera artificial en Marte. Si la cantidad destinada para la investigación, siendo ridícula, para muchos es elevada, hacer eso sería costosísimo. Más vale que cuidemos la Tierra, antes que invertir tanto dinero en terraformar Marte. P. ¿Cuándo habrá una colonia de personas en la Luna? R. Si la colonia está formada por cuatro o cinco es posible conseguirlo. En la Luna se pueden hacer refugios, como los de la alta montaña o la Antártida para que los científicos investiguen durante unos meses. Eso es posible, pero poner una colonia mayor sería muy costoso y no produciría beneficios. P. ¿Después de Marte, a qué otro podría llegar el hombre? R. El único que se puede pisar es Marte. Mercurio está muy cerca del sol; Venus tiene una atmósfera tremenda y está muy caliente; Júpiter. Urano, Neptuno y Plutón son bolas de gas que no se pueden pisar. Habría que salir del sistema solar. P. ¿Y la salida del sistema solar? R. Eso es costosísimo. Tendríamos que ir a la estrella más próxima, que está a cuatro años luz, y tardaríamos medio siglo en llegar.