La nave 'Mars Global Surveyor' descubre que la capa de hielo de Marte es inferior a lo esperado

Las nuevas imágenes del polo norte de Marte han sorprendido a los científicos, revelando una relativamente pequeña capa de hielo situada en la mitad de un valle. Los nuevos datos, descubiertos gracias a las mediciones topográficas realizadas por la nave Mars Global Surveyor (MGS), determinan que el casco de hielo tiene unas dimensiones inferiores a lo que los científicos esperaban, quizás tan pequeña como la mitad del volumen de Groenlandia.Los descubrimientos, hechos públicos por David Smith, del Centro Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt (Maryland, EEUU) y que serán publicados en el próximo número de la revista Nature, permiten conocer mejor algunas zonas del polo norte del planeta rojo que algunas zonas de la Antártida y Groenlandia. Las sorprendentes características del polo norte marciano puede aportar importantes datos para explicar a los científicos los cambios climáticos y estacionales que se producen en el planeta, así como las respuestas a cuándo y cómo se desarrollan los ciclos de agua de Marte. Según los hallazgos, el hielo se asienta sobre una gran depresión del planeta rojo y presenta bandas claras y oscuras en el borde del casco, que pueden indicar procesos de sedimentación en capas, en las que se aprecian además cañones y extrañas estructuras en forma de espiral, que no se observan en los glaciares terrestres.

Los científicos no descartan que debajo del hielo pueda haber agua líquida, aunque no es algo probado hasta el momento. Para descubrir la presencia de agua líquida subterránea sería preciso instalar, por ejemplo, sismógrafos. Los hielos de Marte son esenciales para detectar el pasado climático del planeta y contienen la mayor reserva de agua descubierta en el Sistema Solar.

Las nuevas descripciones topográficas señalan además que la capa de hielo está cortada por una especie de semicírculos formando remolinos que los científicos consideran que pueden haberse producido por causa del viento.