Amazon.com, uno de los tres éxitos del medio digital

En el verano de 1995, un rumor se extendía entre los usuarios de Internet. Había una página web que ofrecía millones de libros a bajo costo. Al parecer realizaban sus envíos en 48 horas desde un almacén en Seattle y, contando los gastos de envío, resultaba más barato incluso que en la tienda de la esquina. Era cierto. Aquello se llamaba Amazon.com, y pronto su dirección electrónica era indispensable en el menú de favoritos de los navegadores. Casi sin publicidad y sin competencia, Amazon.com está hoy entre las tres o cuatro grandes historias de éxito del medio digital.Ningún otro comerciante en Internet ha obtenido tal respuesta de usuarios en todo el mundo. En cuanto a diseño, rapidez de acceso y facilidad de uso, su página web ha dado en la diana de lo que debe ser ese medio: una herramienta impecable para mejorar nuestra existencia, no para cambiarla arbitrariamente. Comprar libros en Amazon.com es tan fácil que se puede convertir en un vicio.

En el tercer trimestre de 1998, Amazon.com informó de que sus ventas ascendían a 153,7 millones de dólares, en comparación con los 37,9 millones facturados en el mismo periodo de 1997. Amazon.com ha vendido libros a 4,5 millones de personas en todo el mundo, una cifra que apenas llegaba al millón el año pasado. Vende libros nuevos y viejos y también discos compactos y DVD. A través de los libros que uno compra en Amazon.com, la página web hace un cálculo automático de las preferencias del usuario y en función de esto sugiere otros títulos en sucesivas visitas. Para colmo envuelven los ejemplares con distintos tipos de papel si son para regalo y a veces no cobran más por envío urgente.

Y es que Amazon.com es demasiado bueno para ser verdad. Muchas de las novedades editoriales llevan un descuento de hasta el 40%. Por eso operan con grandes pérdidas: 24,7 millones de dólares entre julio y agosto de este año. Su negocio es, sin duda, una inversión de futuro. Han comprado en Alemania y en el Reino Unido sendos distribuidores de libros por Internet (Telebook y Bookpages, respectivamente) para imponer su marca de fábrica en Europa. Y también están adquiriendo empresas de Internet de tamaño pequeño o mediano, como la Internet Movie Database, la más popular y completa base de datos de cine. La batalla de Amazon.com con Barnes & Noble (acaba de contraatacar con su barnesandnoble.com) promete ser una de las grandes del ciberespacio. Ambas se anuncian como "la librería más grande del mundo" y cada una asegura que tiene más fondos que la otra. Pero es Amazon.com la que se lleva el gato al agua en los rankings y en las críticas de las revistas especializadas.