La conquista del Oeste

James Powers y Joseph F. O"Callagham son amigos desde hace 35 años. Uno vive cerca de Boston y el otro en Nueva York. Son como vidas paralelas: los dos son de ascendencia irlandesa, los dos leyeron el Ulises de Joyce en años mozos, los dos son padres de cuatro hijos y ya se han estrenado como abuelos. Pero ahora, por ese mundo orientalizado del Alcázar de Sevilla, cultivan otro paralelismo: Powers, 63 años, y O"Callagham, que ha cumplido los 70 en Sevilla, son dos de los pocos norteamericanos que se dedican a la Edad Media española. Los dos son discípulos de Julián Bishko. "Era profesor en Virginia. El que más sabía de la Edad Media española hace treinta años, el único que sabía". Un profesor le sugirió al estudiante O"Callagham que estudiara las conexiones entre la orden de Calatrava y el Císter y por ahí le llegó en 1962 el nombramiento de socio de honor de la Escuela de Estudios Manchegos. Los dos son miembros de la Medieval Academy of America. Han participado en el congreso sobre la conquista de Sevilla. "Se sabe muy poco del siglo XIII en los Estados Unidos", bromean estos profesores. "En el Suroeste se han encontrado restos de poblados apaches. Y en el Noroeste todavía quedan muy pocos pobladores que regentan casinos". Indios medievales que vivían muy tranquilos porque todavía estaba muy lejos la conquista del Oeste. "John Wayne ha matado a todos los indios", dice con sorna O"Callagham, mientras Powers dice de carrerilla la ficha técnica de La Diligencia. John Ford fue el gran historiador de apaches, comanches, de esa historia crepuscular de los cheyennes, los almohades de Arizona expulsados de su tierra. "Estoy pensando en el Cid interpretado por Charlton Heston", comenta O"Callagham. Hollywood es lo que más se parece en el lujo y la fuerza icónica a aquellas monarquías espectaculares de la Edad Media, con sus reyes y reinas destronados. "Bette Davis hizo el papel de la reina de Inglaterra". Y Catherine Hepburn el de la reina de África. Recuerdan a esta actriz caracterizada como Leonor de Aquitania, la bisabuela de Fernando III, en la película El león en invierno. En Estados Unidos abundan más los medievalistas dedicados a la historia de Inglaterra. Es el caso de Lorraine Attreed, esposa del profesor Powers. La mujer de O"Callagham no le hace la competencia: se dedica a impartir liturgia infantil. Sonríen ante nuevos emperadores como Bill Gates que toman ciudades, países enteros sin salir de su casa. O"Callagham es biógrafo de Alfonso X el Sabio y Powers se centró en los Warriors-Kings, el diseño bélico según Alfonso el Sabio y Jaime el Conquistador. Intentan poner datos donde sólo hay retórica. "En Estados Unidos abundan más los historiadores dedicados al período de la guerra civil". El efecto Hemingway. Su ascendencia irlandesa tiende un puente genético entre dos continentes. "Europa y Estados Unidos se ignoran. Sólo hay relación cuando hay una guerra, sea en el Golfo Pérsico o en Yugoslavia". "Me gustan los reyes, todos los reyes", dice Powers, que comenta el respeto que existe por Juan Carlos I en su país, de corta historia y larga vida constitucional. Los O"Callagham salieron de Irlanda durante el mandato de Cronwell. "Algunos huyeron a España, conozco a un Juan O"Callagham ingeniero civil en Barcelona y a un Pepe O"Callagham jesuita". Los Powers llegaron a Irlanda desde Normandía en un desembarco que narró Cunqueiro.