La BBC encabeza el menú de la primera plataforma británica de TV digital

Cerca de 20.000 personas se suscribieron a la primera plataforma digital del Reino Unido el día de su lanzamiento, el pasado 1 de octubre, según datos del propio operador, Sky Digital. Con una oferta de 140 canales, que se distribuyen vía satélite, esta compañía, controlada por Rupert Murdoch, proyecta ampliar su red de suscriptores a 200.000 para finales de año.La primera cadena de la BBC encabeza el menú de Sky Digital, pese a no formar parte de su accionariado. Esta situación es diferente de lo que ocurre en Francia y España, cuyas cadenas estatales sólo pueden verse en la plataforma digital de la que son partícipes. La BBC mantiene una política neutral respecto a los sistemas de transmisión. La inclusión de la BBC en la cabecera del menú responde a su popularidad, según afirmó ayer un portavoz de Sky.

Entre el resto de los canales, se incluyen 44 exclusivamente de audio y una serie de espacios especializados en cine que comparten contenido pero se transmiten en franjas horarias distintas. Sky garantiza variedad de servicios. En su objetivo por dominar el mercado digital, Sky no repara en gastos: así, garantiza la instalación gratuita de los descodificadores y antenas parabólicas, que se comercializan por 199 libras (cerca de 50.000 pesetas) y 159 libras, respectivamente, para los cerca de 7 millones de clientes actuales de su servicio analógico.

La oferta global se estructura en una serie de paquetes con tarifas mensuales desde 1.800 pesetas a 7.500 pesetas. Además de la BBC, todos ellos incluyen los canales gratuitos Channel 4 y Channel 5, distribuidores nacionales tradicionales. El tercer canal gratuito, ITV, rechaza la plataforma de Sky Digital y ofrecerá su programación exclusivamente en ONDigital, la compañía digital de difusión terrestre fundada por Granada Television y por la productora Carlton Television, uno de los principales accionistas de ITV. Con cuatro canales dedicados al cine y cinco al deporte, además de los de entretenimiento general e informativos, Sky Digital confía en desbancar a la competencia.

ONDigital tiene anunciado su lanzamiento para el próximo mes con una oferta inicial en torno a los 30 canales y enfocada al 70% de los hogares británicos que rechazan, hasta la fecha, la televisión de pago. Este sistema nace con una ventaja estética respecto a Sky: no necesita antena parabólica, algo que muchos británicos detestan.

Otro sistema de distribución previsto es la plataforma por cable, pero no operará hasta mediados de 1999.