La Universidad Politécnica proyecta un centro de investigación avanzada sobre ordenadores

La Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) proyecta albergar un centro de investigaciones avanzadas para el diseño de nuevos ordenadores. De concretarse las negociaciones actualmente en marcha, el nuevo centro colaboraría con los principales líderes mundiales en informática para el diseño de nuevos procesadores multimedia y el incremento del rendimiento de los procesadores actuales. La propuesta de la UPC ha sido efectuada a través del departamento de Arquitectura de Computadores en una reunión de trabajo celebrada esta semana en Barcelona.

Con este proyecto, la UPC, cuyo rector es Jaume Pagès, se convertiría en centro de referencia internacional en el campo informático y en líder europeo para el diseño y la fabricación de nuevos procesadores. El estado de las negociaciones, según Mateo Valero, director del grupo de investigación universitario y uno de los impulsores del proyecto, ha recibido ya "respuestas positivas" por parte de diferentes compañías. Con alguna de ellas, explicó Valero, se están discutiendo diversas propuestas que podrían concretarse en las próximas semanas. Aunque no desveló el nombre de las empresas interesadas, este diario ha podido saber que entre las candidatas figuran los nombres de Intel, IBM, AMD, Silicon Graphics, Cray, Fujitsu, Digital y HP. Todas ellas han participado en una reunión a puerta cerrada organizada por la UPC en la que se han debatido aspectos relativos al diseño de las próximas generaciones de ordenadores. El objetivo principal del centro, que pasaría a ser uno de los más importantes de este tipo en Europa, es el "desarrollo de técnicas y arquitecturas informáticas que mejoren la velocidad de las nuevas generaciones de ordenadores" y posibiliten la recepción y el procesamiento de señales de vídeo y audio de alta calidad a través de Internet. Ambos aspectos definen los elementos esenciales de los ordenadores que estarán a disposición del gran público en los próximos años. De acuerdo con los planteamientos de la industria, el centro deberá centrar su trabajo en las modificaciones que deben introducirse en los actuales procesadores para dar respuesta a aplicaciones que exigen "mayor velocidad de ejecución". Entre las mejoras que se debaten, indicó Valero, destaca la fabricación de un microprocesador que permita la ejecución de MPEG-7, considerado el estándar del futuro para el intercambio en línea de datos multimedia. El nuevo formato, actualmente en fase de definición, permitirá la recepción de imágenes estáticas y en movimiento, combinadas con bandas de audio y acceso a videoconferencias, aspectos que junto a las mejoras previstas en el ámbito de las telecomunicaciones, conformarán una nueva dimensión en el uso de las redes informáticas. Para que ello sea posible, es necesario el diseño de un nuevo procesador de "bajo consumo y gran rapidez". Otro campo de trabajo es la mejora del rendimiento de los microprocesadores actuales. Los fabricantes debaten dos posibilidades: o bien diseñar un chip que dé cabida a dos o más procesadores que ejecuten las órdenes informáticas en paralelo, o bien que sea un único procesador el que sea capaz de ejecutar varios programas simultáneamente. Ambas propuestas, afirmó Valero, "son compatibles". Su desarrollo está vinculado, entre otros aspectos, al diseño de nuevos compiladores y sistemas operativos, además de la adaptación del software al "trabajo en paralelo", es decir, preparado para repartir las instrucciones de trabajo entre varios procesadores de forma que su ejecución sea mucho más rápida. Estas líneas de investigación, aseguró Valero, marcan las pautas para el diseño de los ordenadores que estarán disponibles para el gran público en los próximos años. Sus características principales, la forma de incrementar su rapidez y de mejorar sus prestaciones multimedia y de acceso a las redes informáticas, serán objeto de debate en el congreso ISCA 98, que empieza hoy en Barcelona con la presencia de unos 400 expertos en diseño y arquitectura de computadores de todo el mundo.