Consumo sanciona a Autopista Vasco Aragonesa por no bajar el peaje durante unas largas obras

El Departamento de Comercio, Consumo y Turismo, en una decisión sin precedentes, ha impuesto una multa de 10 millones de pesetas a la empresa concesionaria de la Autopista Vasco Aragonesa (Avasa) por mantener el precio de los peajes durante las obras de acondicionamiento de la calzada que se prolongaron de julio a octubre de 1997 y afectaron a 12 kilómetros entre Altube y Bilbao. Consumo, que ha actuado de oficio, considera que no es justo que el usuario pague el mismo precio cuando se reduce significativamente la calidad del servicio ofrecido y no hay vías alternativas.

La concesionaria de la autopista A-68 anunció en un comunicado que recurrirá esta medida y aseguró que, según la legislación vigente, no puede modificar las tarifas libremente y que la sanción impuesta es "profundamente injusta". Además, Avasa recordó que las obras, con un coste de 615 millones de pesetas, habían sido aprobadas por el Ministerio de Fomento.Este argumento, sin embargo, no ha convencido a la consejera de Comercio y Consumo, Rosa Díez, quien señaló que no entraba a juzgar la legalidad o no de las obras y sus permisos, sino una actuación que afecta a los consumidores, materia sobre la que el Gobierno vasco tiene plenas competencias. "Se vulneran los derechos de los ciudadanos. No se puede cobrar por un servicio que no se ofrece. A esto es a lo que se dedica Consumo", señaló la consejera. Arreglar un daño Rosa Díez indicó que se decidió actuar, a pesar de que no había una denuncia previa, debido al "daño" que estaba ocasionando a los conductores. "Queremos que en el futuro no ocurran hechos de este tipo que afectan tan negativamente a la economía familiar", afirmó. Consumo considera que se trata de una falta "muy grave". Los hechos que han originado la sanción se produjeron entre los meses de julio y octubre de 1997 cuando la concesionaria de la A-68 llevó a cabo unas importantes obras de acondicionamiento a la altura del acceso a Altube, causando "molestias e incluso peligrosidad" a los usuarios y reduciendo el número de kilómetros de autopista recorridos, sin disminuir, por ello, sus precios. De acuerdo con Consumo, las anomalías variaban según iban efectuándose las obras. En unos casos consistía en la existencia de un único carril en cada dirección, sin separación o con separación inadecuada entre los carriles de sentidos opuestos y limitación de velocidad hasta 60 kilómetros hora. Las obras afectaron a unos 11,5 kilómetros en ambos sentidos, en una autopista en la que el coste medio por kilómetro era de 19,10 pesetas y la media diaria de vehículos de unos 26.097. Según señaló el Departamento de Consumo, durante el periodo en el que se realizaron las obras no se acomodaron las tarifas al número real de kilómetros de autopista; es decir, parte del recorrido no ofrecía las condiciones de vía rápida de pago, pero el importe era el mismo. Al calificar estos hechos como de infracción grave, el departamento ha tenido en cuenta aspectos como la posición en el mercado de la empresa, ya que no existe competencia o alternativas reales para el uso de otras vías similares, así como la dificultad de tomar decisiones de cambio de autopista por carretera con un simple cartel anunciandor. Asimismo se valoró la cuantía del beneficio obtenido y el hecho de que la conducta sancionada afectaba a todos los usuarios. Negar el riesgo Portavoces de la autopista negaron ayer que existiera riesgo para los conductores: "Esta apreciación no es correcta". La empresa añadió que en el tramo Bilbao-Altube los accidentes se redujeron un 32% durante el periodo en el que se efectuaron las obras. Asimismo, en relación a la "falta de alternativas" para los conductores, indicaron que existen "tres bien diferenciadas, que son de competencia foral". Las mismas fuentes añadieron que Avasa ha actuado de acuerdo con la legislación y la práctica "absolutamente unánime" no sólo en España, sino en todo el mundo. En opinión de la empresa, "este es un problema de competencias y es la primera vez que se ha producido". Por último, afirmó que el Ministerio de Fomento aprobó el plan de obras y que respaldó la actuación de la autopista.