Los precios bajaron dos décimas en febrero y colocan a cero el contador para este año

A dos meses del comienzo del año, la inflación acumulada se ha situado a cero tras el descenso de dos décimas el pasado mes de febrero. En relación al año anterior, la tasa anual se ha reducido al 1,8%, lo que daría margen para terminar el año en el 2,1% previsto. El problema es el comportamiento del sector servicios -con una subida de tres décimas en febrero-, compensado de momento por los descensos de los carburantes y los alimentos frescos. Economía hizo ayer, por ello, un llamamiento especial a los sectores de educación y sanidad para que moderen sus precios y destacó que la "estabilidad" de la inflación se produce con un crecimiento económico del 3,5% en el primer trimestre.

El índice de Precios al Consumo (IPC) que elabora el Instituto Nacional de Estadística bajó dos décimas el pasado mes de febrero en relación a enero, se situó a cero en lo que va de año y se redujo al 1,8% en relación a febrero de 1997, la tasa más baja en 29 años. Estos resultados son mejores de lo previsto y suponen arrancar el ejercicio con una lentitud que daría margen para terminar el año en el 2,1% previsto.El vicepresidente segundo y ministro de Economía, Rodrigo Rato, destacó ayer que "se asienta la estabilidad de los precios", lo que coincide "con un intenso proceso de creación de empleo y de crecimiento de la economía". Las estimaciones oficiales sitúan en el 3,5% el aumento del PIB (producto interior bruto) en el primer trimestre del año, aunque el Banco de España en su último boletín económico señala un estancamiento del consumo.

Los productos que suelen registrar mayores oscilaciones en sus precios son, sin embargo, los que más han favorecido ese descenso de dos décimas en el índice general de febrero. Los alimentos frescos han bajado un 2,8% en relación a enero y un 2,5% en lo que va de año. En los últimos 12 meses han subido un 1%, y se sitúan 1,5 puntos por debajo del nivel del año anterior.

Dentro de este subgrupo, han bajado sobre todo la carne de ovino (un 11,7% en relación a enero), el pescado fresco y congelado (9,7%) y la carne de cerdo (2,2%). Lo que más ha subido es la patata (3,9%) y la carne de ave (1,3%). Los alimentos elaborados han subido dos décimas, pese a que el aceite ha bajado nueve.

Los productos energéticos (gasolinas, luz, gas) han contribuido también decisivamente a la moderación de los precios en febrero, al registrar un descenso mensual del 1,1%, del 2,7% en lo que va de año y del 2,1% en los últimos 12 meses. Sólo los carburantes han bajado un 1,4% en febrero.

Por el contrario, el sector servicios ha registrado una subida de tres décimas en febrero, una décima menos que en enero, pero un 3,5% por encima del mismo mes del año anterior. El secretario de Estado de Economía, Cristóbal Montoro, hizo ayer un llamamiento especial a los sectores de educación (0,7% de subida en el segmento infantil) y sanidad (0,8%) para que moderen sus precios. El transporte público urbano subió un 0,5%.

El comportamiento dispar del sector servicios y de los alimentos elaborados, frente a los alimentos frescos y la energía, ha provocado que la denominada inflación subyacente (descontados estos dos últimos grupos de productos del IPC general) suba dos décimas en febrero y un 2,2% en relación al mismo mes del año anterior, una décima por encima de la tasa anual en enero.

Descenso de tipos

Tras el resultado de los precios en febrero, los analistas albergan alguna esperanza de que el Banco de España decida una pequeña rebaja de tipos de interés en la subasta decenal que se celebra hoy. El precio oficial del dinero está ahora en el 4,5% y debe bajar algo más en lo que queda de año, hasta situarse en el entorno del 3,5%, para lograr la convergencia europea.Expertos, partidos políticos y fuerzas sociales coincidieron en valorar positivamente el comportamiento de la inflación en febrero. El portavoz del Grupo Socialista, Juan Manuel Eguiagaray, calificó de "bueno" el resultado lo que, en su opinión, no casa con el anuncio efectuado anteayer por Rodrigo Rato sobre una reconsideración de las bases del Pacto de Toledo.

El secretario de Economía de Izquierda Unida, Juan Francisco Martín Seco, dijo que se confirma el comportamiento "moderado" de los precios, aunque alertó sobre "una alocada" carrera contra la inflación y su posible impacto negativo en el empleo. El portavoz de Economía del PP, Ramón Aguirre, aseguró que la inflación "está bajo control" lo que, en su opinión, crea las condiciones para que el Banco de España baje los tipos de interés.

El sindicato CC OO reclamó una política más activa de creación de empleo, mientras UGT señalaba que seguirá defendiendo subidas salariales por encima de la inflación. Por el contrario, la patronal CEOE dijo que sigue siendo necesaria la moderación salarial y reclamó nuevas rebajas en el precio oficial del dinero.

El servicio de Estudios del BCH considera que el resultado de los precios en febrero aleja el peligro de recalentamiento de la economía. El BBV, por su parte, prevé que la inflación acabe el año en torno al 2%, pese a la prevista reestructuración de las tarifas telefónicas y las probables subidas en algunos precios regulados.