Un grupo periodístico irlandés se hace con el control mayoritario del diario londinense 'The Independent'

Independent Newspapers, la empresa periodística del multimillonario irlandés Tony O'Reilly, anunciará en los próximos días el cierre de la operación de compra del diario liberal londinense The Independent y su semanario adjunto The Independent on Sunday, según aseguraron ayer fuentes de la empresa. El grupo irlandés adquirirá el 46% de las acciones del Grupo Mirror así como el 6,73% restante que tenía el Grupo PRISA, editor de EL PAÍS, en el Independent, y antiguos directivos del periódico. PRISA entró en el capital del diario británico en 1992.

O'Reilly, que ya era propietario del 46% del consorcio Newspaper Publishing que publica el Independent, ha acordado en principio pagar un total 30 millones de libras esterlinas (unos 7.500 millones de pesetas), según anticipaba en su edición de ayer el diario Financial Times. Citando fuentes próximas a O'Reilly,el diario económico agregó que el grupo irlandés desea mantener al periódico en el mercado de prensa de calidad británico donde no ha sabido hacerse un hueco. The Independent y su semanario han estado atravesando en los últimos tiempos una seria crisis económica a la que se ha sumado una falta de claridad en su dirección.

The Independent perdió a finales del pasado enero a sus más reconocidos periodistas, entre ellos su director desde 1996, Andrew Marr, por negarse a poner en práctica un drástico recorte del presupuesto del rotativo. Marr fue sustituido por Rosie Boycott, directora del Independent on Sunday.

Pérdidas

Fundado en 1986 y considerado en una época como el diario más moderno e innovador del Reino Unido, The Independent ha luchado en los últimos meses por sobrevivir a la competencia, registrando unas pérdidas de más de 125 millones de pesetas al día. De vender en sus mejores momentos más de 400.000 ejemplares, el diario llegó a ver que el pasado mes de diciembre sus ventas descendían por primera vez por debajo de los 230.000 ejemplares, casi un 12% por debajo de su nivel de noviembre.El Financial Times apunta que O'Reilly tiene proyectado invertir en el Independent 10 millones de libras esterlinas por año. Según el prestigioso diario económico, el Independent se ha visto en medio de graves desacuerdos de estrategia entre sus dos propietarios mayoritarios.

El Grupo Mirror se abstuvo ayer de confirmar o desmentir la noticia de la venta de sus acciones. David Montgomery, consejero delegado de ese grupo, declaró a los periodistas: "No estamos autorizados a hablar del Independent. Vais a tener que esperar un anuncio, si es que llega a haber uno".

El magnate irlandés Tony O'Reilly, antiguo presidente de la compañía de alimentación Heinz, es propietario del diario dublinés Irish Times así como de otros medios de comunicación.