Desentrañado el primer genoma de una bacteria similar a la de la neumonía
La composición completa de un microbio muy importante para la medicina y la industria, además de para los amantes de la bocina japonesa, es el último genoma que se ha publicado. En la revista Nature de hoy aparece la secuencia entera: los 4.214.810 pares de bases químicas de la bacteria Bacillus subtifis, agrupados en unos 4.100 genes, la función de la mayor parte de los cuales todavía se desconoce.
Aunque ya se han completado (en los dos últimos años) los primeros nueve genomas de microbios, éste es el primer representante de las bacterias gram positivas, la primera causa de muerte por infección bacterial, ya que entre ellas se cuentan las de la difteria, la listeriosis, el botulismo, la tuberculosis, la neumonía y la mayor parte de las infecciones hospitalarias (causadas por la bacteria Staphylococcus aureus). Muchos de estos organismos están adquiriendo una peligrosísima resistencia a los antibióticos (mediante modificaciones de su genoma).
El conocimiento del genoma de estas bacterias arrojará luz sobre cómo producen las toxinas que causan las enfermedades citadas y cómo las dispersan en el medio en que viven, lo que permitirá diseñar medicamentos para evitar esta producción y dispersión. La B. subtilis, además, se utiliza mucho en biotecnología porque modificando sus genes se le puede hacer segregar sustancias útiles para la industria y también es la que produce la fermentación del natto, un plato japonés de soja.
Además de esta bacteria, se conocen ya los genomas completos de las bacterias de la úlcera (Helicobacter pylori) y de las intoxicaciones alimentarias (Escherichia coli), el de la levadura de la cerveza (Saccharomyces cerevisiae) y los de otros microbios menos conocidos. En comparación, se cree que el genoma humano contiene unos 3.000 millones de pares de bases agrupados en más de 50.000 genes, por lo que faltan varios años para disponer de él. El primer animal con genoma conocido será probablemente el gusano Caenorhabditis elegans; y la primera planta, la Arabidopsis thaliana.
Nature News Servicie.
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