El fútbol español, en el podio europeo

El juego europeo comienza mañana con el fútbol español en un puesto privilegiado de la cancha Los equipos mantienen una línea más distinguida incluso que la se lección. El carácter competitivo les situa no sólo entre los candidatos a los títulos en disputa sino que la sala de trofeos da fe de sus conquistas. Ya no sólo se trata de una cuestión numérica sino de calidad.Cuantitativamente, la temporada no tiene apenas precedentes Un total de siete equipos españoles figuran en el mapa europeo, la misma cifra que países de la tradición futbolística de Italia e Inglaterra, uno más que Portugal, uno menos que Alemania y tres menos que Francia, que totaliza 10, siete de ellos en la Copa de la UEFA.

El éxito francés responde, sobre todo, a su gran capacidad para adaptarse al calendario europeo. Tres de sus equipos se han clasificado para la Copa de la UEFA tras adquirir su plaza en el torneo de la Intertoto, una competición de la que por norma huyen los países más acomodados futbolísticamente -generalmente están de vacaciones- y que, en contrapartida, coincide con la puesta a punto de los equipos franceses.

Alemania sobresale por haber reunido a tres equipos, en la Liga de Campeones: el Borussia Dortmund, en calidad de campeón de la máxima competición continental; el Bayern Múnich, como ganador de la Bundesliga; y el Bayer Leverkusen, segundo clasificado en la Liga alemana. E Inglaterra se ha beneficiado de una de las tres plazas de fair-play que concede la UEFA para meter a un cuarto equipo en Europa.

Un ranking sin aditivos, con los números en la mano, sitúa, sin embargo, al fútbol español en el podio del fútbol continental si se atiene a las últimas cinco temporadas y a los participantes en la Copa de la UEFA. La progresión ha resultado espectacular: de un coeficiente de 6,666 en 1.992 se ha pasado a un 11,600 en 1996 (los parciales ratifican la línea ascendente: 8,666 en 1993; 8,600 en 1994, y 11,000 en 1995). El total supone 46,532, sólo superado por Italia, primera, con 60,735, mientras que Francia es tercera, con 45,733 (los tres países cuentan con cuatro equipos clasificados de hecho para la competición: Deportivo, Atlético, Athletic y Valladolid, en el caso español).

La Recopa tiene un representante por país y, por tanto, los números son nítidos. La victoria del Barça en Rotterdam permite la participación del Betis. No hay, sin embargo, un segundo equipo español, puesto que los azulgrana disputan la Liga de Campeones.

La máxima de las competiciones alberga a dos equipos españoles: el Madrid, campeón de Liga y uno de los ocho cabezas de serie, y el Barça. El coeficiente UEFA adjudicó dos plazas a los ocho países con un mejor coeficiente global, y España se encuentra en el grupo de los elegidos, en segundo lugar, tras Italia, y por delante de Francia, Alemania (43,9), Holanda (36,3), Portugal (34,8), Inglaterra (30,8) y Turquía (25,0).

Madrid y Barça son, al fin y al cabo, los grandes del fútbol español. Los madridistas reunen seis copas de Europa (1956, 1957, 1958, 1959, 1960 y 1966) mientras que los azulgrana han ganado una Liga de Campeones (1992), cuatro Recopas (1979, 1982, 1989 y 1997). Ha sido precisamente el Barcelona el único club que jamás ha faltado a un torneo europeo desde su creación en 1955 y que en los últimos cinco años ha puntuado: campeón de Europa en 1992 y finalista en 1994 y ganador de la Recopa en 1997. El otro abanderado es el Zaragoza, ganador en 1995 de la Recopa, una competición que conoce a otros dos equipos españoles como titulares: Atlético (1962) y Valencia (1980).

El Madrid se quedó parado en las dos Copas de la UEFA de 1985 y 1986, y este año aspira a recuperar la senda del triunfo en la Liga de Campeones tras las decepciones de 1962, 1964 y 1981 (también el Barcelona falló en las de 1961, 1986 y 1994 al igual que el Atlético en la de 1974). El protagonismo de los otros clubes queda reducido a las finales de la UEFA disputadas y perdida por el Espanyol en 1988 y el Ahtletic en 1977, y a las Copas de Ferias conquistadas por el Zaragoza (1964), Valencia (1962 y 1963) y Barcelona (1958, 1960 y 1966).

La Copa de Europa del Barça en 1992 y las Recopas del Zaragoza en 1995 y también del Barcelona en 1997 coronan el buen momento de juego del fútbol español en el último lustro. Los títulos expresan, además, una buena salud avalada por los números más frios: el Barcelona es el equipo que mas partidos europeos ha disputado, con 289, seguido del Madrid, con 273 y del Juventus, con 262. El Bayern Múnich totaliza 210, el Milan, 199 y el Ajax, 193.

La parrilla de salida invita a la emoción futbolística y económica. El club que gane la Copa de Europa el 20 de mayo de 1998 puede percibir más de 2.000 millones: el empate se cotiza a 50 millones, la victoria a 100; la clasificación para cuartos, a 300; para semifinales, a 325; para la final, 400; y el título, a 500, sin contar los 200 ya percibidos por la clasificación. El dinero, de momento, ya está asegurado.