Otra nave en camino

Otra nave de la NASA, Mars Global Surveyor (MGS), va camino de Marte para llegar el próximo 12 de septiembre. Su objetivo es ponerse en órbita polar del planeta rojo, a 400 kilómetros de altura, y escudriñarlo durante un año marciano (687 días terrestres)."Con MGS vamos a estudiar el planeta de modo global y hacer mapas de alta resolución", explica Arden L. Albee, de Caltech, científico jefe de la misión. "Esto nos proporcionará mejores opciones para elegir lugares interesantes a los que dirigir futuras misiones".

Donna Shirley, jefe del Programa de Exploración de Marte en el JPL, explica los cometidos de MGS: estudiar la distribución de minerales y la química del planeta, medir el campo magnético, hacer un perfil de temperaturas globales, vigilar la meteorología y determinar alturas.

MGS pesa mil kilos y lleva, además de espectrómetro, magnetómetro y altímetro láser, tres cámaras. "Una es básicamente similar a las de los satélites meteorológicos terrestres y con ella fotografiaremos todo Marte diariamente para ver cómo se desplazan las nubes y las tormentas; otra irá haciendo imágenes de la superficie por tiras; la tercera es una cámara de muy alta resolución, ve detalles del tamaño de esta mesa, y la usaremos para estudiar sitios interesantes explica Albee.

Un soporte retorcido en uno de sus paneles solares complicará la llegada de MGS.