Descubierto un nuevo miniplaneta más allá de Neptuno

Un gran asteroide ha sido descubierto más allá de la órbita de Neptuno, en los confines del sistema solar. Su diámetro es de 490 kilómetros, el tamaño de un gran asteroide o una pequeña luna. El rasgo más interesante de este helado miniplaneta es su órbita altamente elíptica, del tipo de la de un cometa.

El descubrimiento de este asteroide en los oscuros confines del sistema solar exterior indica que las partes más remotas de nuestro, propio sistema planetario no son tan desoladas y despobladas como se creía. Más allá de Neptuno se ha confirmado la existencia de un gran conjunto de objetos similares a asteroides en la región conocida como cinturón de Kuiper. De él forma parte Plutón, que ya no es considerado un planeta propiamente dicho. Y mucho más lejana se: atisba la existencia de una nube esférica de cometas, denominada nube de Oort. El objeto cuyo descubrimiento se comunica ahora en la revista Nature, bautizado 1996TL66, no es únicamente otro ejemplo de los objetos del cinturón de Kuiper que se vienen descubriendo desde 1992, sino que parece representar una nueva clase de objeto correspondiente a una población de posiblemente varios miles de ellos que se encuentran entre el cinturón de Kuiper y la nube de Oort con órbitas fuertemente elípticas.La distancia de 1996TL66 al Sol varía entre las 35 unidades astronómicas (cada una equivale a 150 millones de kilómetros) y las 130 unidades. La órbita de Neptuno, circular, se encuentra a 30 unidades astronómicas, y la de Plutón, elíptica, a 39 unidades de media.

Hasta ahora los objetos del cinturón de Kuiper se clasificaban en dos tipos, los que están en la influencia de Neptuno y tienen órbitas ligeramente elípticas, como es el caso de Plutón, y los que se encuentran más allá (entre 40 y 50 unidades astronómicas) y tienen órbitas circulares.Copyright Nature News Service.