Clyde Tombaugh, el astrónomo que descubrió Plutón

Clyde Tombaugh, el astrónomo que descubrió el planeta Plutón sin haber realizado estudios universitarios, falleció el viernes pasado, a los 90 años, en su domicilio de Mesilla Park (Nuevo México). Desde hace años padecía problemas respiratorios.El astrónomo descubrió Plutón, el noveno planeta del sistema solar, desde el observatorio de Flagstaff (Arizona), cuando tenía 24 años. En base a su labor autodidacta había conseguido un trabajo en el observatorio de Flagstaff, donde colaboraba en los estudios sobre el entonces llamado planeta X. Después de diez meses de comparar cada día numerosas fotografías tomadas de noche sobre los diversos cambios que a diario sufrían los planetas, el 18 de febrero de 1930, Clyde Tombaugh identificó el planeta X, al que se dio el nombre de Plutón. "Durante tres cuartos de hora fui la única persona en el mundo que sabía dónde estaba Plutón", declaró años después.

Como recompensa obtuvo una beca e inició los estudios de astronomía en la Universidad de Kansas. Después enseñó esta disciplina en la Universidad de Nuevo México de 1955 hasta su jubilación, en 1973.

Tombaugh, que también descubrió varios cometas y asteroides, fue uno de los pioneros de las investigaciones sobre Marte y tuvo un papel importante en el programa espacial americano durante los años cincuenta.-