El nuevo grupo Time Warner / Turner controlará el 40% del cable en EE UU

La Comisión Federal de Comercio (FTC) ha dado finalmente luz verde al acuerdo de fusión entre Time Warner, el primer grupo mundial de comunicación, y el grupo Turner Broadcasting System, controlado por Ted Turner. La decisión de la autoridad reguladora permite a Time Warner completar su compra del grupo Turner, valorada actualmente en 6.500 millones de dólares (alrededor de 840.000 millones de pesetas).La decisión de la FTC ha sido muy apretada: tres votos contra dos. Se produce cuando ha transcurrido un año desde el principio de acuerdo adoptado por ambos grupos empresariales para su fusión. Sólo queda el trámite de que los accionistas de los dos conglomerados ratifiquen la operación, lo cual está previsto para el 10 de octubre.

Uno de los asuntos más espinosos para llegar al acuerdo fue la posición que Tele Communications Inc. (TCI), el principal cableoperador norteamericano y accionista de Turner, iba a tener dentro del grupo fusionado. La autoridad reguladora temía que la entrada de TCI en ese conglomerado provocara una concentración excesiva de poder en el sector del cable, puesto que Time Warner ya gestiona por sí mismo el segundo sistema de cable de los Estados Unidos.

En total, los sistemas de cable operados por ambos grupos reúnen alrededor de 25 millones de abonados. Es decir, el grupo fusionado se encuentra en condiciones de controlar prácticamente el 40% del mercado norteamericano de la televisión por cable. Un poder tan grande de difusión, aliado con la capacidad de producción de Turner Broadcasting, ha suscitado inquietudes importantes en la competencia y ha sido uno de los puntos más duros en el debate registrado en el seno de la autoridad reguladora. Una de las condiciones impuestas por esta última consiste en que el sistema de Time Warner transporte un canal de noticias para competir con la CNN.

La fusión entre Time Warner y TBS confirma la primacía de este grupo en el sector de la comunicación mundial, con una cifra de negocio absoluta de más de 20.000 millones de dólares (en torno a 2,5 billones de pesetas).

Los activos que reúne el grupo fusionado son tan diversos como complementarios. Reagrupa desde el semanario Time y la cadena de información continua CNN, hasta los estudios de cine Warner Bros y el canal de dibujos animados Cartoort Network. La filmoteca de Warner Bros, que fue cortada en dos mitades desde que Ted Turner compró en 1985 los derechos sobre las películas realizadas hasta entonces, volverá de nuevo a reunirse.

Time Warner, que ya era propietaria de la prestigiosa cadena de películas HBO, se enriquece ahora con Cartoon Network. Los estudios Warner Bros se verán completados por los más pequeños Castle Rocks Entertainment y New Line Cinema.Tampoco es pequeña la presencia de Time Warner en el terreno de la música, a través de Warner Music. Igualmente mantiene propiedades en la prensa escrita: las revistas Time, Fortune, People y Sports Ilustrated. Turner, por su parte, es dueño del equipo de baloncesto de Atlanta, los Hawks, y del de béisbol, los Braves.

En el marco de la fusión, la cableoperadora TCI cambiará su participación actual del 21 % en el grupo de Ted Turner por el 9% en el de Time Warner.

Protagonistas

Ted Turner, que cuenta con 57 años, ha apostado en su vida profesional por la creación de programas y por la difusión de noticias. Es el fundador y presidente de Turner Broadcasting System, la corporación propietaria de las cadenas CNN, CNN International y TNT principalmente. La cobertura de la guerra del Golfo por parte de la CNN, en 1991, le dio la máxima relevancia como el hombre que había apostado por un nuevo tipo de televisión que alcanzaba el éxito. Pero nunca descuidó el incremento de sus derechos en materia de cine. Al cabo de muchos años de lucha en solitario, Turner se ha visto en la necesidad -y ha contado con la oportunidad- de integrarse en un grupo mucho más grande, para no poner en peligro el futuro de la empresa que ha construido.Gerald Levin el presidente de Time Warner, es apenas unos meses más joven que Turner. Procede de la revista Time y no es el propietario principal del grupo, sino su ejecutivo más importante, obligado a tener en cuenta los intereses de numerosos accionistas. Desde su despacho del Rockefeller Center neoyorquino, Levin ha lidiado con los problemas financieros derivados de la fusión entre las dos partes esenciales de las que ahora constaba el grupo (Time y Warner) y se enfrenta ahora a la tarea de hacer digerible otra aún mayor.