La OMS fija para junio de 1999 la destrucción del virus de la viruela

Los 190 estados miembros de la Organización Mundial de la Salud recomendaron ayer destruir los últimos depósitos de virus de la viruela existentes en el mundo en junio de 1999. Esta decisión unánime, tomada por un comité, debe ser refrendada hoy por el pleno de la Asamblea General de la organización, que celebra su reunión anual en Ginebra, pero la decisión final debe esperar a que exista una voluntad política de llevarla a cabo, según fuentes de la OMS.Esta táctica permite buscar otros depósitos escondidos u olvidados del virus durante tres años. La viruela fue declarada la primera enfermedad erradicada globalmente en mayo de 1980. Los últimos depósitos conocidos del virus se mantienen en dos laboratorios de alta seguridad en Estados Unidos y Rusia.

Los expertos médicos y militares tienen miedo de que otros estados, entre ellos Irán, pudieran tener depósitos escondidos para su uso potencial en objetivos terreoristas o guerra biológica, según fuentes de la OMS.

No hay inmunidad

La suelta de este virus infeccioso, que mató, desfiguró o dejó ciegas a millones de personas cada año antes de su erradicación, podría resultar letal, ya que se cree que la población no dispone ya de inmunidad frente a él. El último caso conocido de viruela se detectó en Somalia en octubre de 1977."Hay muchos tipos de miedos. Existe el peligro de que si el virus escapa, nadie sería inmune ya", explica David Heymman, director de la división de enfermedades emergentes y comunicables de la OMS.

Un comité de la OMS, reunido a puerta cerrada y compuesto por todos los 190 estados miembros, adoptó ayer una resolución en la que se recomienda la destrucción de los depósitos el 30 de junio de 1999. "La decisión final se tomará cuando haya una voluntad política de destruir los depósitos", señaló Heymann. "Tenernos un periodo de tres años para estar seguros de que existe la voluntad política de destruirlos", aseguró este médico estadounidense. "Esto da a los países la responsabilidad de verificarlo una vez más".

Heymann no quiso nombrar ningún país que pudiera tener depósitos del virus, pero aseguró que se buscan constantemente. Los dos depósitos oficiales se encuentran en el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades en Atlanta (EE UU) y en el Centro Estatal de Investigación en Virología y Biotecnología en KoItsovo. "Estos dos laboratorios resultan muy caros de mantener. Nos gustaría dedicar estos recursos a otros problemas", señaló Heymann.

Los expertos han tenido que evaluar los riesgos potenciales de que el virus escape frente a los beneficios potenciales de mantenerlo para realizar más estudios científicos sobre los genes y proteínas virales. Antes de su posible destrucción en 1999, sin embargo, ya se habrá realizado un estudio completo del genoma del virus.

Según Heymann, en cierta ocasión funcionarios sanitarios de cierto país llamaron a la OMS para decir que habían encontrado virus de la viruela almacenados en un frigorífico. La OMS les ayudó a destruirlos. En la última reunión del comité ejecutivo de la OMS el pasado mes de enero se rumoreó que algunos países, entre ellos Irán, podrían tener depósitos de virus de la viruela.

Otro alto funcionario de la OMS ha señalado: "Algunos miembros de la organización creen que debería haber una mayor vigilancia para asegurarse de que todos los depósitos resultan totalmente destruidos en todos los países".