Los gobiernos de 34 países de América se proponen crear una zona de libre comercio

Los ministros de Comercio de 34 países de América decidieron ayer en Cartagena (Colombia) comenzar a "examinar" la creación del Area de Libre Comercio de América (ALCA) sobre la base de acuerdos subregionales y bilaterales ya existentes. Uno de ellos es el Mercado Común del Sur (Mercosur), en el que ayer se integró Chile, y pasó a constituirse en la zona de libre comercio más importante de Latinoamérica, con 220 millones de habitantes y un producto interior bruto de 1,3 billones de dólares (156 billones de pesetas).

Aunque ayer no consiguieron fijar una fecha para empezar a negociar definitivamente, los ministros de Comercio de América se proponen crear el mercado común más grande del mundo, con una séptima parte de la población global, y un tercio de la riqueza del planeta. Hasta ahora han avanzado "modestamente" en la. definición de las bases del ALCA y los ministros afirmaron que lo relevante ha sido ratificar el compromiso de que esa zona de libre comercio sea una- realidad en el año 2005.- Estados Unidos, que celebra elecciones presidenciales el próximo mes de noviembre, afronta actualmente una virulenta campaña interna contra el libre comercio que ha convertido la negociación de futuros pactos en un tema tabú. Aún así, el representante de EE UU, Mickey Kantor, reiteró la voluntad de su país y del resto del continente en profundizar en el libre comercio, porque "va a ser una fuente de progreso social y de mejora de los niveles de vida" de los pueblos de América.

Los problemas internos de EE UU han frenado en parte las intenciones de otros países que, como Canadá o México, quisieran haber concretado ahora una fecha para el inicio de las negociaciones. Un representante canadiense indicó que su país no quiere "perder 1996 porque Estados Unidos vaya a celebrar elecciones".La reunión de Cartagena, pese a todo, ha respondido a las expectativas de sus participantes porque, en palabras del canciller de Brasil, Luiz Felipe Lampreia, el proceso es muy complicado y será largo. Fuentes diplomáticas aseguraron que el asunto de la fecha de nuevas negociaciones se ha considerado un "tema político " que se debe -dejar a los jefes de Estado. "Habría que pensar, quizás, en una nueva cumbre de presidentes", añadieron las mismas fuentes.

En la declaración final, los ministros acordaron "maximizar la apertura de mercados a través de altos niveles de disciplina con base en los acuerdos existentes en el hemisferio". Se tendrá también en cuenta que éstos tengan congruencia con las disposiciones de la Organización Mundial del Comercio (OMC)" y se comprometen a que el proceso "sea equilibrado y comprensivo con su cobertura". Y, además, que "no imponga barreras a otras naciones y represente un esfuerzo único que integre todas las obligaciones y derechos mutuos".

Los ministros se mostraron conscientes de las diferencias en los niveles de desarrollo económico entre los países del contienente" y reconocieron "la necesidad de asistencia técnica para facilitar la plena participación de las economías más pequeñas en el proceso de construcción del ALCA". Respecto al punto en el que existía desacuerdo, el referente a las normas laborales, se reconoció "la importancia de una mayor observancia y promoción de los derechos de los trabajadores y la necesidad de considerar procesos apropiados en este área por in termedio de nuestros respectivos gobiernos".

La integración de Chile en. Mercosur es producto de un acuerdo alcanzado también en Cartagena la madrugada de ayer, que se firmará en Buenos Aires el próximo 25 de junio y entrará en vigor el, 1 de julio, según informaron los ministros de Exteriores de Chile, José Miguel Insulza; Argentina, Guido di Tella; y Uruguay, Alvaro Ramos. Di Tella explicó que se trata inicialmente de un acuerdo de libre comercio, aunque las partes han convenido también "estudiar, no mañana pero a la mayor brevedad, la presencia institucional de Chile en Mercosur", que ahora integran Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay.

"Es un buen acuerdo. Quedan un par de puntos, pero es un buen acuerdo en general y esperamos firmarlo el 25 de junio", afirmó Insulza.

La razón por la que Chile se asociará al Mercosur, en vez de integrarse plenamente, se debe a la dificultad de tener de inmediato un arancel exterior común, "aunque en promedio son aproximadamente iguales, en torno al 11 %", explicó Di Tella.