Hale-Bopp es un cometa activo muy alejado del Sol

Hale-Bopp, el cometa descubierto hace un mes por dos astrónomos aficionados estadounidenses, es un extraño cuerpo que sorprende a los científicos: no sólo es muy brillante, en comparación con otros cometas alejados del Sol, sino que muestra gran actividad.

Los especialistas del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) están observando Hale-Bopp y el chorro de gas que parte del núcleo envolviéndose en una espiral. Esto sucede en otros cometas, pero no es muy corriente a gran distancia del Sol, 1.000 millones de kilómetros en este caso. Los expertos creen que el chorro de Hale-Bopp se origina en un punto cercano al polo del nucleo del cometa. Mark Kidger, del IAC, explica que Hale-Bopp podría tener un núcleo de unos 250 kilómetros de diámetro (25 veces mayor que el del Halley) y ser un cometa gigante. Tras el descubrimiento se han revisado observaciones anteriores y se ha identificado su presencia en varias de ellas, continúa este astrofísico. Así se ha calculado que su periodo inicial es de 3.250 años y que se irá reduciendo hasta 2.100 años. "No podemos saber cuántas vueltas al Sol ha podido dar el cometa anteriormente, pero sí tener la certeza de que ésta es, como mínimo, la segunda" dice Kidger.