Aparecen en Argentina tortugas de hace 210 millones de años

Hace 210, millones de años ya habitaban tortugas en Suramérica. Así lo demuestra el reciente hallazgo, de dos esqueletos no casi completo y con un caparazón de 55 centímetros de diámetro de estos animales en el noroeste de Argentina. Esto supone, según uno de sus descubridores, el paleontólogo Guillermo Rougier, que las tortugas primitivas vivieron en esas tierras 60 míllones de años antes de lo que se creía.

Ambos fósiles suponen, un nuevo género y especie de tortuga primitiva , Palaeochersis lampayensis , y fueron hallados casualmente en 1992 durante una campana paleontológica en la provincia de La Rioja, en la que Rougier buscaba cinodontos, lejanos ancestros de los mamíferos. Sacar, los fósiles las rocas en que estaban atrapados, y prepararlos les llevó un año y medio. El estudio de su descubrimiento, publicado en la revista Science (12 de mayo de 1995), les ha permitido revisar las relaciones entre las tortugas primiti vas y, generar una nueva hipótesis de parentesco. que modifica la concepción del grupo mantenida hasta ahora.

Todas las tortugas actuales se clasifican en dos grupos en función de cómo retraen el cuello dentro del caparazón. Unas lo hacen verticalmente y. otras de costado. "Pero sus ancestros no poseen tal mecanismo", dice Rougier. "Esta propiedad se adquiri6 posteriormente."

Los fósiles argentinos y otro alemán de la misma edad (Proganochelys) muestranmedios peculiares, de defensa La alemana tiene sobre la piel de su cuello y cola una especie de espinas óseas, y las argentinas tienen el margen anterior de su caparazón en forma de alero para cubrir las vértebras del cuello. "Esto demuestra que la protección del cuello y la cola es algo muy antiguo en las tortugas, incluso en las más primitivas", dice Rougier, del, Museo Americano de Historia Natural (Nueva York).

Las nuevas tortugas vivieron en el Triásico Superior. [desde 220 a 205 millones de años], y son coetaneas de otras halladas en Alemania, Tailandia y.Gioenlandia. El, hallazgo refuerza la idea de que las tortugas primitivas colonizaron distintos habitante en ese periodo geológico, explica el paleontólogo español Francisco Ortega, de la Universidad Autónoma (Madrid). "Esta diversificatción de formas, hábitats y distribución geográfica indica que duranté el Triásico Superior las tortugas, tienen ya una historia más compleja dejo que se, había supuesto y que su origen debe remontarse al menosa al Triásico Inferior-Medio, unós .40 millones de años atrás."

Atrapadas en barro

La anatomía de las tortugas argentinas sugiere que tenían un hábito terrestre -la alemana de la misma edad, Proganochelys, era de ambiente acuático y las rocas que las envolvía dan indicios de que vivieron en un ambiente árido y desértico. Según Rougier, cerca de ellas se encontraron evidenciasde antiguas dunas. "La capa de rocas que las arropa se formó en una colada de barro que se, precipitó sobre las dunas y un curso de agua. Todo indica que las tortugas fueron atrapadas por el batro, que, las enterró"Rougier y sus colegas destacan que su hallazgo niega una teoría aceptada: que algunas tortugas del Triásico alemán (Proterochersis) pertenecían al grupo de las tortugas modernas. A la vista de algunos caracteres compartidos con los nuevos fósiles, esa tortuga alemana es mas primitiva de lo que se pensaba y su aparicion debe situarse, como mucho, en el Jurásico [desde 200 a 140 millones de años].