El mercado común UE-Mercosur supera el obstar culo del comercio agrícola

El proyecto de un mercado común entre la Unión Europea (UE) y Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay) lanzado por el comisario Manuel Marín el pasado octubre acaba de superar uno de sus principales obstáculos, el relacionado con la liberalización del comercio de productos agrícolas. La Comisión pidió al Consejo de Ministros, por unanimidad, el mandato de negociación expreso, lo que los ministros examinarán el próximo lunes.El acuerdo abrirá la fase preparatoria, hasta el 2001, de una zona de libre comercio y de cooperación económica y política, con cumbres de jefes de Estado y de Gobierno cada dos años. Alumbrará un mercado común para 560 millones de consumidores (de hoy), con un PIB de 960 billones de pesetas (de 1992), que rivalizará con el Tratado de Libre Comercio Canadá-México-EEUU, con 360 millones de habitantes y 880 billones de pesetas.

El problema estaba en el artículo 24 del Tratado del GATT. Liberales a ultranza, en el entorno de Leon Brittan, y aguerridos proteccionistas (entre ellos, responsables de la Política Agrícola Común, PAC) se apoyaron en ese artículo, que define las zonas de libre cambio como aquellas que eliminan los derechos de aduana "para lo esencial de los intercambios". Alegaban que eso suponía la liberalización agrícola íntegra, algo muy difícil sin periodos transitorios. Así, se imposibilitaba una nueva zona de libre comercio -por no ser completa-, lo que agradaba a los liberales que priorizan la cooperación con otras regiones (el Este); y al tiempo no se ponían problemas a una PAC continuista.

Finalmente, se ha impuesto la interpretación de que es posible, respetando las reglas de la Organización Mundial del Comercio (OMC), una liberalización progresiva de todos los sectores, estableciendo excepciones y periodos transitorios para los productos más sensibles, si no superan un 20% del total.

El otro obstáculo era la norma de la OMC de que la creación de un área de libre comercio no supere los diez años. Pero la regla admite "casos excepcionales" y se pretende, dijo Marín, culminar casi toda la unión aduanera dentro de ese plazo.