"Estamos buscando el 'autógrafo' del cambio climático"

David Carson dirige, desde su fundación en 1990, uno de los. institutos de investigación que llevan, en el mundo, la voz cantante del estudio climático: el Centro Hadley, del Reino Unido. Allí, un centenar de científicos está buscando "el autógrafo del cambio climático", que todavía no han encontrado, dice Carson, :Físico matemático de 50 años.Lo que ellos hacen, como el instituto Max Planck de Ale manía y algunos centros esta douniáenses, es simular lo me jor posible el clima del futuro, describiendo con ecuaciones matemáticas la dinámica de la atmósfera y los océanos. En tonces las computadoras van solucionando esas ecuaciones y presentando el panorama climático del planeta dentro de un año, una década, dos, tres... Tan complicado es que en el Hadley "un Cray con dos unidades de proceso [uno de los ordenadores más potentes del mundo] tarda 24 horas en avanzar un año en la predicción", diceCarson. Las consecuencias de un cambio climático artificial serían tan tremendas para la humanidad que me rece la pena tener cuanto antes la idea más detallada de sus implicaciones, y las organízaciones ecologistas celebraron ayer el Día Internacional Contra el Cambio Climático. Carson presentó esta semana en Madrid los últimos resultados del Hadley, en el seminario sobre Políticas nacionales de prevención de los impactos del cambio climático.

Pregipnta. ¿Por qué los científicos no están seguros de que haya un cambio climático inducido por el hombre?

Respuesta. Hay muchas evidencias de que hay un calentamiento global en los últimos 100 años, la tendencia es muy clara desde mediados de siglo, pero nos resulta imposible por ahora afirmar que se debe sólo al incremento de los gases de efecto invernadero emitidos por el hombre. La variabilidad del clima, año a año, incluso década a década, es muy alta y, de momento, el aumento de temperatura está dentro de los niveles de variabilidad natural. Todavía no podemos decir, con seguridad, que este cambio sólo se podría producir por la contribución de las actividades humanas, pero en algún momento tendremos una señal clara.

P. Pero ustedes parecen bastante seguros de que el cambio está en marcha.

R. Los científicos del IPCC [Panel Intergubernamental para el Cambio Climático, auspiciado por la ONVI tienen pocas dudas o ninguna acerca de la física básica implicada: si se introducen en la atmósfera gases de efecto invernadero (C02), la respuesta inevitable del sistema tiene que ser calentamiento. Las incertidumbres se deben a que, como el sistema climático es muy complicado, todavía no podemos predecir con confianza la magnitud y el tiempo de la respuesta, ni cómo se manifestará ese efecto en diferentes lugares del mundo.

P. ¿Qué necesitan los, científicos para estar seguros: más datos, mejores ordenadores para simular o más aumento de temperatura?

R. Las tres cosas. Es obvio que si esperamos suficiente tiempo y tuviéramos suficientes datos, aunque no hiciéramos más simulación del clima, podríamos construir un termómetro y detectar- si el calentamiento se está produciendo. Pero si queremos acelerar el proceso de conocimiento para saber cuanto antes que ocurrirá, tenemos que seguir investigando con los modelos que nos permiten hacer predicciones. Los datos son muy importantes y se intenta desarrollar el Sistema Global de Observación del Clima, de organismos de la ONU.

Un claro signo del calentamiento sería un aumento de las temperaturas superior a la variabilidad natural. Lo que nos falta, por el momento, es la firma, la huella, del cambio climático debido a los gases de efecto invernadero, y estamos trabajando muy duro para encontrarla, para intentar establecer el patrón del cambio y determinar ese autógrafo que nos permitiera saber si efectivamente el aumento de las temperaturas se está produciendo.P. El estudio más avanzado del Centro Hadley se refiere a las emisiones industriales de compuestos de azufre, la lluvia ácida. ¿Qué efecto tienen?

R. El efecto de las emisiones de aerosoles de dióxido de azufre [retrasan el aumento de las temperaturas] puede enmascarar la respuesta de calentamiento provocadd por el C02.' Al combinar las dos emisiones, el aumento global de temperaturas sería de unos 0,2 grados centígrado por década, en vez de los 0,3 grados,por década que era el resultado al considerar sólo los gases de efecto invernadero.,

P. ¿Cuanto tiempo durará el efecto de estos aerosoles?

R. Su efecto está muy localizado en las zonas de emisión, por lo que es más evidente en regiones del hemisferio norte Los gases de invernadero permanecen en la atmósfera mucho tiempo, entre 50 y 200 años, mientras que estos aerosoles se precipitan a la superficie en pocos días. Cabe esperar que se reducirán las emisiones de dióxido de azufre en Europa y Norteamérica y que aumentarán en países en desarrollo. Entonces, si las regiones industrializadas no se estuvieran calentando mucho por el efecto atenuante de los aerosoles, en cuanto éstos desaparezcan, el aumento de las temperaturas será en estas zonas más rápido, porque el C02 seguirá en. la atmósfera.

P. ¿Qué cabe esperar, entonces, en Europa?

R. Con todas las incertidumbres, creemos que, de momento, el clima cambiará muy poco en Europa. Pero el efecto de los aerosoles tiende a decrecer aquí al tomarse medidas para reducir sus emisiones y para dentro de 50 años el calentamiento será similar a la media global: 0,2 grados centígrados por década.

P. ¿Y en España?

R. Parece que las del sur de Europa, incluida España, serían las regiones que mayor estrés climático sufrirían, con menos lluvias y más sequedad del suelo.

P. ¿Cuál es el siguiente paso en la investigación dél clima?

R. Tenemos que avanzar en la simulación de la interacción del mar con la atmósfera, el intercambio de calor y humedad, y el efecto de la vegetación. Dedicamos mucho esfuerzo a los modelos regionales para lograr más detalle en la predicción, necesario para conocer mejor el impacto del cambio, por ejemplo, en cosechas.